Onderzoekers van de University of Missouri-Kansas City en de University of Arizona hebben de cijfers geanalyseerd en het vonnis is binnen: tussen 2005 en 2019 daalde het aantal woorden dat we hardop tegen een ander mens zeggen met bijna 28 procent. En als je dacht dat de pandemie hielp, nou, die maakte het waarschijnlijk erger.
De onderzoekers telden onze dagelijkse verbale output - 16.632 woorden in 2005, gebaseerd op gegevens uit 22 onderzoeken met meer dan 2.000 mensen die audio van hun dagelijks leven opnamen. In 2019 was dat aantal gedaald tot ongeveer 11.900 woorden per dag, omdat bestellen via apps de norm werd, sms'en explodeerde en ons leven online verschoof.
Zoals de Wall Street Journal opmerkt, is er bezorgdheid over de psychologische effecten van verminderde menselijke interactie. Het gaat niet alleen om de eenzaamheidsepidemie of het risico om in een konijnenhol van complottheorieën te vallen - mensen verliezen ook basisgespreksvaardigheden, volgens de auteurs van het onderzoek, zoals hoe je niet door mensen heen moet praten.
De onderzoekers ontdekten dat jongeren vatbaarder waren, maar slechts licht. Degenen onder de 25 spraken 451 woorden minder per dag per jaar, terwijl degenen boven de 25 314 woorden per dag verloren. Gemiddeld daalde de dagelijkse woordoutput met 338 woorden per jaar. Als die trend zich voortzet, zouden we nu minder dan 10.000 woorden per dag kunnen spreken.
Hoewel alarmerend, vertelde Valerie Fridland, hoogleraar taalkunde aan de University of Nevada, Reno, aan de Wall Street Journal dat er nog geen reden tot paniek is. Kleine veranderingen kunnen helpen om het tij te keren, zoals ouders die meer tegen hun baby's praten, een vaste lijn nemen, en misschien - heel misschien - de smartphone af en toe neerleggen.