Forskare vid University of Missouri-Kansas City och University of Arizona har räknat på siffrorna, och domen är klar: mellan 2005 och 2019 minskade antalet ord vi säger högt till en annan människa med nästan 28 procent. Och om du trodde att pandemin hjälpte till, ja, den gjorde det förmodligen värre.
Forskarna räknade faktiskt vår dagliga verbala produktion – 16 632 ord år 2005, baserat på data från 22 studier med över 2 000 personer som spelade in ljud från sina vardagsliv. År 2019 hade den siffran sjunkit till cirka 11 900 ord per dag, i takt med att beställning via appar blev normen, sms:andet exploderade och våra liv flyttade online.
Som Wall Street Journal påpekar finns det oro över de psykologiska effekterna av minskad mänsklig interaktion. Det handlar inte bara om ensamhetsepidemin eller risken att falla ner i ett konspirationsteoretiskt kaninhål – människor förlorar också grundläggande samtalsfärdigheter, enligt studiens författare, som till exempel hur man inte avbryter andra.
Forskarna fann att yngre människor var mer mottagliga, men bara marginellt. De under 25 år talade 451 färre ord per dag per år, medan de över 25 förlorade 314 ord per dag. I genomsnitt minskade det dagliga ordantalet med 338 ord per år. Om den trenden fortsatte skulle vi nu kunna tala färre än 10 000 ord per dag.
Även om det är alarmerande, sa Valerie Fridland, professor i lingvistik vid University of Nevada, Reno, till Wall Street Journal att det inte finns någon anledning att få panik än. Små förändringar kan hjälpa till att vända utvecklingen, som att föräldrar pratar mer med sina spädbarn, skaffa en fast telefon, och kanske – bara kanske – lägga ifrån sig smartphonen lite under dagen.