I ricercatori dell'Università del Missouri-Kansas City e dell'Università dell'Arizona hanno fatto i conti, e il verdetto è arrivato: tra il 2005 e il 2019, il numero di parole che pronunciamo ad alta voce a un altro essere umano è diminuito di quasi il 28%. E se pensavate che la pandemia avesse aiutato, beh, probabilmente ha peggiorato le cose.
I ricercatori hanno effettivamente contato la nostra produzione verbale quotidiana: 16.632 parole nel 2005, basandosi su dati provenienti da 22 studi che hanno coinvolto oltre 2.000 persone che hanno registrato audio della loro vita quotidiana. Entro il 2019, quel numero era sceso a circa 11.900 parole al giorno, mentre ordinare tramite app diventava la norma, gli SMS esplodevano e le nostre vite migravano online.
Come nota il Wall Street Journal, c'è preoccupazione per gli effetti psicologici della ridotta interazione umana. Non si tratta solo dell'epidemia di solitudine o del rischio di cadere nella tana del bianconiglio delle teorie del complotto: le persone stanno anche perdendo le abilità conversazionali di base, secondo gli autori dello studio, come come non interrompere gli altri.
I ricercatori hanno scoperto che i più giovani erano più suscettibili, ma solo leggermente. Quelli sotto i 25 anni parlavano 451 parole in meno al giorno all'anno, mentre quelli sopra i 25 anni perdevano 314 parole al giorno. In media, la produzione giornaliera di parole è diminuita di 338 parole all'anno. Se questa tendenza continuasse, ora potremmo parlare meno di 10.000 parole al giorno.
Sebbene allarmante, Valerie Fridland, professoressa di linguistica all'Università del Nevada, Reno, ha detto al Wall Street Journal che non c'è ancora bisogno di farsi prendere dal panico. Piccoli cambiamenti potrebbero aiutare a invertire la tendenza, come parlare di più ai neonati, installare un telefono fisso e, forse - solo forse - mettere giù lo smartphone per un po' durante il giorno.