Des chercheurs de l'Université du Missouri-Kansas City et de l'Université de l'Arizona ont fait les comptes, et le verdict est tombé : entre 2005 et 2019, le nombre de mots que nous prononçons à voix haute à un autre être humain a chuté de près de 28 %. Et si vous pensiez que la pandémie avait arrangé les choses, eh bien, elle a probablement empiré la situation.
Les chercheurs ont en réalité compté notre production verbale quotidienne - 16 632 mots en 2005, selon les données de 22 études portant sur plus de 2 000 personnes qui ont enregistré l'audio de leur vie quotidienne. En 2019, ce nombre était tombé à environ 11 900 mots par jour, alors que commander via des applications est devenu la norme, que les textos ont explosé et que nos vies ont migré en ligne.
Comme le note le Wall Street Journal, on s'inquiète des effets psychologiques de la réduction des interactions humaines. Il ne s'agit pas seulement de l'épidémie de solitude ou du risque de tomber dans un terrier de lapin de théories du complot - les gens perdent aussi des compétences conversationnelles de base, selon les auteurs de l'étude, comme ne pas interrompre les autres.
Les chercheurs ont constaté que les jeunes étaient plus vulnérables, mais seulement légèrement. Les moins de 25 ans prononçaient 451 mots de moins par jour chaque année, tandis que les plus de 25 ans en perdaient 314 par jour. En moyenne, la production quotidienne de mots a chuté de 338 mots par an. Si cette tendance se poursuit, nous pourrions maintenant parler moins de 10 000 mots par jour.
Bien qu'alarmant, Valerie Fridland, professeure de linguistique à l'Université du Nevada, Reno, a déclaré au Wall Street Journal qu'il n'y a pas lieu de paniquer pour l'instant. De petits changements pourraient aider à inverser la tendance, comme les parents qui parlent davantage à leurs bébés, l'installation d'une ligne fixe, et peut-être - juste peut-être - poser un peu le smartphone pendant la journée.