Investigadores de la Universidad de Missouri-Kansas City y la Universidad de Arizona han hecho números, y el veredicto está claro: entre 2005 y 2019, la cantidad de palabras que decimos en voz alta a otro ser humano cayó casi un 28 por ciento. Y si pensabas que la pandemia ayudó, bueno, probablemente lo empeoró.
Los investigadores contaron nuestra producción verbal diaria: 16,632 palabras en 2005, basándose en datos de 22 estudios con más de 2,000 personas que grabaron audio de su vida cotidiana. Para 2019, esa cifra había caído a unas 11,900 palabras al día, a medida que pedir por aplicaciones se volvió la norma, los mensajes de texto explotaron y nuestras vidas migraron a internet.
Como señala The Wall Street Journal, hay preocupación por los efectos psicológicos de la reducción de la interacción humana. No es solo la epidemia de soledad o el riesgo de caer en una madriguera de teorías conspirativas: la gente también está perdiendo habilidades conversacionales básicas, según los autores del estudio, como no interrumpir a los demás.
Los investigadores encontraron que los jóvenes eran más susceptibles, pero solo ligeramente. Los menores de 25 años hablaban 451 palabras menos al día por año, mientras que los mayores de 25 perdían 314 palabras al día. En promedio, la producción diaria de palabras cayó 338 palabras por año. Si esa tendencia continúa, ahora podríamos estar hablando menos de 10,000 palabras al día.
Aunque alarmante, Valerie Fridland, profesora de lingüística en la Universidad de Nevada, Reno, le dijo al Wall Street Journal que no hay que entrar en pánico todavía. Pequeños cambios podrían ayudar a revertir la situación, como que los padres hablen más con sus bebés, tener un teléfono fijo y, tal vez, solo tal vez, dejar el teléfono inteligente un rato durante el día.