Het Barack Obama-presidentiële centrum opende eindelijk donderdag in Chicago, meer dan een decennium nadat iemand voor het eerst zei: "Zou het niet leuk zijn om een bibliotheek te hebben?" Het evenement bood een muzikale fanfare en lofzangen op democratische principes die aan een vorig tijdperk deden denken, terwijl het ook wat alleen maar kan worden omschreven als een impliciete berisping aan Donald Trump - ongeveer zo subtiel als een baksteen door een raam.
Met optredens van een reeks muzieksterren en gepensioneerde politici uit een minder gepolariseerd tijdperk, was het een schijnbaar perfect tegengif voor het ordinaire spektakel van kooigevechten op het gazon van het Witte Huis, want niets zegt "presidentiële bibliotheek" als Bruce Springsteen en de geest van bipartisanship.
Zonder de huidige bewoner van het Witte Huis bij naam te noemen - want waarom hem het genoegen geven - lanceerden Barack en Michelle Obama frontale aanvallen op Trumps autoritaire aanpak, en schetsten die als een aanval op Amerikaanse waarden. Michelle richtte met name de scherpste pijlen op Trump, slechts vier dagen nadat een UFC-vechter haar "een man" noemde tijdens een gevecht dat afgelopen zondag in het Witte Huis werd gehouden ter gelegenheid van de 250e verjaardag van de VS. Want niets zegt "vier het land" als mixed martial arts in de East Room.
In een toespraak die die van haar man mogelijk overtrof, bracht Michelle hulde aan Obama's twee termijnen en hekelde ze nadrukkelijk "de leugens over uw geboorterecht" die Trump meer dan een decennium geleden verspreidde - een verwijzing naar de "birther"-complottheorie die ten onrechte beweerde dat Obama niet in de VS was geboren. De Obama's blijven een veelvuldig doelwit van de huidige president, die eerder dit jaar een videoclip deelde, en vervolgens verwijderde na verontwaardiging, waarin het stel als apen werd afgebeeld. Stijlvol.
"Hoe absurd is het om je zelfs maar voor te stellen dat je onder de druk zou zijn bezweken," zei Michelle. "Hoe absurd is het om je voor te stellen dat je iets anders zou hebben gedaan dan onze familie en dit hele land trots maken." Vervolgens somde ze de prestaties van haar man op - waaronder "het beëindigen van een oorlog", "het winnen van een vredesprijs" en "luisteren naar de wetenschap" - een opsomming die leek te zijn ontworpen om Trumps meest beruchte gevoeligheden en zwakke plekken te benadrukken. Want niets zegt "burn" als het noemen van een Nobelprijs en wetenschap in één adem.
Trump, die vorig jaar onophoudelijk en zonder succes lobbyde voor de Nobelprijs voor de Vrede, beweert vaak verschillende oorlogen te hebben beëindigd, hoewel het bewijs voor veel van zijn beweringen, laten we zeggen, mager is. Hij wordt ook bekritiseerd voor het ondermijnen van het Amerikaanse mondiale wetenschappelijke leiderschap en het installeren van Robert F. Kennedy Jr., een beruchte anti-vaxxer, als minister van Volksgezondheid. Want wie heeft wetenschap nodig als je complottheorieën hebt?
Barack Obama's uithalen waren minder scherp maar even krachtig. In een nauwelijks verhulde sneer vatte hij de Amerikaanse democratie samen als "een geloof dat ons leger en onze politie geen trouw verschuldigd zijn aan een president of politieke partij, maar aan het volk en onze grondwet, [en] een geloof in de vreedzame machtsoverdracht nadat het volk heeft gesproken in eerlijke en vrije verkiezingen." Weet u nog, die ouderwetse traditie.
Met de voormalige Republikeinse president George W. Bush en zijn vrouw Laura aanwezig, deed Obama zijn best om zijn voormalige tegenstanders bij naam te noemen in een eerbetoon aan bipartisanship - een concept dat grotendeels vergeten is tijdens Trumps tijdperk. "Elke president hier vandaag, hoe verschillend we ook zijn, heeft ons best gedaan om de waarden hoog te houden waarin John McCain en Mitt Romney geloofden, niet minder dan ik," zei hij, terwijl hij "karakter, eerlijkheid, integriteit, vriendelijkheid, mededogen, een plichtsbesef en eer" prees. Hij voegde eraan toe: "Dit zijn de waarden en tradities waarin ik geloof, en het zijn geen Republikeinse of Democratische waarden, het zijn Amerikaanse waarden die we allemaal kunnen delen."
Sprak nadat Trump een akkoord had getekend om de oorlog met Iran te beëindigen, richtte Obama zich op het Amerikaanse buitenlandse beleid: "Amerika heeft zijn deel van de buitenlandse beleidsfouten gemaakt. Onze daden zijn niet altijd in lijn geweest met onze retoriek. Maar op ons best zijn de Verenigde Staten een onmiskenbare kracht voor het goede in de wereld geweest. Wanneer we samenwerking aanmoedigen...