버락 오바마 대통령 센터가 마침내 시카고에서 문을 열었다. 누군가 "도서관 있으면 좋지 않을까?"라고 처음 말한 지 10여 년 만이다. 행사는 음악적 팡파르와 민주주의 원칙에 대한 찬사로 가득했으며, 이는 이전 시대를 떠올리게 했다. 동시에 도널드 트럼프에 대한 명백한 비판도 포함되었는데, 그 수위는 벽돌로 창문을 깨는 것만큼이나 노골적이었다.
덜 양극화된 시대의 은퇴한 정치인들과 음악 스타들이 등장한 이 행사는 백악관 잔디밭에서 벌어진 조잡한 케이지 파이트에 대한 완벽한 해독제처럼 보였다. "대통령 도서관" 하면 브루스 스프링스틴과 초당파 정신의 유령이 떠오르는 세상이니까.
현 백악관 주인을 직접 언급하지는 않았지만(그에게 만족감을 줄 필요 없으니까), 버락과 미셸 오바마는 트럼프의 권위주의적 접근법에 정면으로 반격을 가하며 이를 미국의 가치에 대한 모독으로 묘사했다. 특히 미셸은 트럼프에게 가장 날카로운 비수를 꽂았는데, 불과 4일 전 UFC 선수가 백악관에서 열린 미국 250주년 기념 행사에서 그녀를 "남자"라고 부른 사건 직후였다. 동부룸에서 종합격투기라니, 참으로 "국가를 기념하는" 방법이지.
남편의 연설을 능가했다고 할 만한 연설에서 미셸은 오바마의 두 임기를 기리며, 10여 년 전 트럼프가 퍼뜨린 "당신의 출생권에 대한 거짓말"을 신랄하게 비난했다. 이는 오바마가 미국에서 태어나지 않았다는 허위 주장인 "버서" 음모론을 가리킨다. 오바마 부부는 현 대통령의 빈번한 표적이 되어 왔으며, 올해 초 트럼프는 그들을 유인원으로 묘사한 영상 클립을 공유했다가 논란에 휩싸여 삭제하기도 했다. 참으로 품위 있군.
"당신이 압박에 굴복했을 거라고 상상하는 것 자체가 얼마나 터무니없는 일인지," 미셸이 말했다. "당신이 우리 가족과 이 나라 전체를 자랑스럽게 만드는 것 외에는 아무것도 하지 않았을 거라고 상상하는 것이 얼마나 터무니없는 일인지." 그녀는 이어 남편의 업적을 열거했다. "전쟁 종식", "평화상 수상", "과학에 귀 기울이기" 등. 이 열거는 트럼프의 가장 악명 높은 약점을 겨냥한 것으로 보였다. 노벨상과 과학을 같은 숨에 언급하는 것보다 더 따가운 굴욕은 없으니까.
작년 노벨 평화상을 끈질기게 추구했지만 실패한 트럼프는 여러 전쟁을 종식시켰다고 자주 주장하지만, 그의 주장에 대한 증거는, 솔직히 말해, 빈약하다. 그는 또한 미국의 글로벌 과학 리더십을 훼손하고 악명 높은 백신 반대론자 로버트 F. 케네디 주니어를 보건부 장관으로 임명한 것으로 비판받아 왔다. 음모론이 있는데 과학이 무슨 소용이겠어?
버락 오바마의 비판은 덜 날카로웠지만 equally vociferous했다. 은근한 비꼼으로 그는 미국 민주주의를 "군대와 법 집행 기관이 대통령이나 정당이 아닌 국민과 헌법에 충성해야 한다는 믿음, 공정하고 자유로운 선거에서 국민이 발언한 후 평화적인 권력 이양에 대한 믿음"으로 요약했다. 참으로 구시대적인 전통이지.
공화당 전 대통령 조지 W. 부시와 그의 아내 로라가 참석한 가운데, 오바마는 일부러 옛 적수들을 언급하며 초당파 정신을 기렸다. 이는 트럼프 시대에 거의 잊혀진 개념이다. "오늘 여기 계신 모든 대통령은, 우리가 아무리 달라도, 존 매케인과 밋 롬니가 믿었던 가치를 지키기 위해 최선을 다했습니다. 저도 마찬가지고요,"라고 그는 말하며 "인격, 정직, 청렴, 친절, 연민, 의무감, 명예"를 칭송했다. 그는 덧붙였다: "이것이 제가 믿는 가치와 전통이며, 이는 공화당이나 민주당의 가치가 아니라 우리 모두가 공유할 수 있는 미국의 가치입니다."
트럼프가 이란과의 전쟁 종식 협정에 서명한 후, 오바마는 미국 외교 정책으로 화제를 돌렸다: "미국은 외교 정책에서 실수를 저질렀습니다. 우리의 행동이 항상 우리의 수사와 일치하지는 않았습니다. 하지만 최선을 다할 때, 미국은 세계에서 부인할 수 없는 선의 힘이었습니다. 우리가 협력을 장려할 때..."