De hoogste mensenrechtenfunctionaris van de VN heeft een dringende waarschuwing afgegeven dat een aanstaand offensief tegen El Obeid, de hoofdstad van de Soedanese staat Noord-Kordofan, het risico met zich meebrengt van ernstige internationale misdaden en een reeds catastrofale humanitaire crisis dreigt te verergeren.

Volker Türk sprak zich donderdag uit na berichten over een aanzienlijke opbouw van de Rapid Support Forces (RSF)-militie en geallieerde troepen rond de stad, vergezeld van geïntensiveerde drone-aanvallen en artilleriebeschietingen. Want niets zegt 'diplomatie' zo goed als een drone-aanval op een tankstation.

Soedan is sinds april 2023 in oorlog, toen gevechten uitbraken tussen de voormalige bondgenoten Soedanese Strijdkrachten en de RSF, waardoor een van de grootste landen van Afrika in een conflict werd gestort dat is uitgegroeid tot een van de ergste humanitaire noodsituaties ter wereld. Volgens het humanitaire bureau OCHA heeft de oorlog meer dan 13 miljoen mensen intern ontheemd en miljoenen anderen op de rand van hongersnood gebracht, terwijl de humanitaire toegang in een groot deel van het land ernstig is beperkt.

VN-secretaris-generaal António Guterres gaf donderdag ook een waarschuwing via zijn woordvoerder, waarin hij zijn bezorgdheid uitsprak over het mogelijke 'aanstaande grondoffensief'. 'Veel te vaak in dit conflict hebben duidelijke waarschuwingen niet geleid tot gecoördineerde actie van de internationale gemeenschap,' vervolgde de verklaring. 'De secretaris-generaal dringt er bij allen die invloed hebben op de partijen op aan die invloed aan te wenden om verder bloedvergieten te voorkomen. We mogen niet toestaan dat de verschrikkingen van El Fasher worden herhaald in El Obeid.'

Tientallen drone-aanvallen hebben El Obeid de afgelopen twee weken getroffen, met name gericht op tankstations en vrachtwagens, waarbij burgers zijn omgekomen en de toegang tot basisvoorzieningen is afgesneden. De bevolking van El Obeid heeft al meer dan 18 maanden te maken met beleg-achtige omstandigheden - dat is ongeveer 17 maanden langer dan de meeste mensen een redelijk beleg zouden vinden.

'Het aanstaande offensief tegen El Obeid riskeert het plegen van ernstige internationale misdaden en verdiept de catastrofale impact op een reeds geteisterde burgerbevolking,' zei de heer Türk. 'De staten met invloed hebben de plicht die nu uit te oefenen om deze waanzin een halt toe te roepen.'

De heer Türk trok een directe parallel met de wreedheden die vorig jaar zijn gedocumenteerd in El Fasher en het ontheemdenkamp Zamzam in Noord-Darfur, en waarschuwde dat hetzelfde patroon zich nu voltrekt in Noord-Kordofan. 'We hebben dit draaiboek eerder gezien,' zei hij. 'We kunnen niet toestaan dat de vermijdbare wreedheden die we vorig jaar in El Fasher en Zamzam IDP-kamp in Noord-Darfur hebben gedocumenteerd, worden herhaald.'

De Hoge Commissaris drong er ook bij alle partijen op aan de veilige verplaatsing te waarborgen van burgers die herhaaldelijk gedwongen zijn geweld te ontvluchten op zoek naar basisvoorzieningen. De waarschuwing van de heer Türk was ondubbelzinnig: 'Laat dit een duidelijke waarschuwing zijn voor de wereld over een naderende mensenrechtenramp en verslechterende humanitaire situatie. De wereld kijkt toe, en degenen die verantwoordelijk zijn voor schendingen moeten ter verantwoording worden geroepen.'

VN-chef Guterres benadrukte dat humanitairen hulp blijven verlenen in de hele regio Kordofan, 'ondanks de verslechterende veiligheidssituatie'. Een humanitaire hulpverlener was een van de burgers die de afgelopen week door drone-aanvallen in woonwijken in El Obeid om het leven kwamen. 'De secretaris-generaal benadrukt dat humanitaire hulpverleners en voorraden veilig moeten kunnen reizen. Humanitaire operaties moeten worden beschermd en gefaciliteerd. El Obeid is een cruciaal knooppunt voor humanitaire hulpverlening in de hele regio Kordofan.'