FN:s högsta människorättstjänsteman har utfärdat en brådskande varning om att en förestående offensiv mot El Obeid, huvudstaden i Sudans delstat Norra Kordofan, medför risk för allvarliga internationella brott och hotar att fördjupa en redan katastrofal humanitär kris.

Volker Türk uttalade sig på torsdagen efter rapporter om en betydande uppbyggnad av RSF-milis och allierade trupper runt staden, åtföljd av intensifierade drönarattacker och artilleribeskjutning. För inget säger "diplomati" som en drönarattack mot en bensinstation.

Sudan har varit indraget i krig sedan april 2023, när strider bröt ut mellan de tidigare allierade sudanesiska väpnade styrkorna och RSF, vilket kastade ett av Afrikas största länder in i en konflikt som blivit en av världens värsta humanitära nödsituationer. Enligt humanitära kontoret OCHA har kriget fördrivit mer än 13 miljoner människor internt och drivit ytterligare miljoner till svältgränsen, med humanitär tillgång allvarligt begränsad över stora delar av landet.

FN:s generalsekreterare António Guterres utfärdade också en varning på torsdagen via sin talesperson, och uttryckte oro över den möjliga "förestående markoffensiven". "Alltför många gånger i denna konflikt har tydliga varningar inte lett till samordnade åtgärder från det internationella samfundet," fortsatte uttalandet. "Generalsekreteraren uppmanar alla som har inflytande över parterna att utöva det för att förhindra ytterligare blodsutgjutelse. Vi får inte tillåta att fasorna i El Fasher upprepas i El Obeid."

Dussintals drönarattacker har träffat El Obeid under de senaste två veckorna, särskilt mot bensinstationer och lastbilar, vilket dödat civila och stängt av tillgången till grundläggande tjänster. El Obeids befolkning har utstått belägringsliknande förhållanden i mer än 18 månader – vilket är ungefär 17 månader längre än de flesta skulle anse vara en rimlig belägring.

"Den förestående offensiven mot El Obeid riskerar att begå allvarliga internationella brott och fördjupar den katastrofala påverkan på en redan hårt ansatt civilbefolkning," sade Türk. "Staterna med inflytande har skyldighet att utöva det nu för att stoppa detta vansinne i sin linda."

Türk drog en direkt parallell med de grymheter som dokumenterats i El Fasher och Zamzams flyktingläger i Norra Darfur förra året, och varnade för att samma mönster nu utspelar sig i Norra Kordofan. "Vi har sett denna spelbok förut," sade han. "Vi kan inte tillåta en upprepning av de förhindrbara grymheter vi dokumenterade i El Fasher och Zamzams IDP-läger i Norra Darfur förra året."

Högkommissarien uppmanade också alla parter att säkerställa säker förflyttning av civila som upprepade gånger tvingats fly våld för att söka grundläggande tjänster. Türks varning var otvetydig: "Låt detta vara en skarp varning till världen om en förestående katastrof för mänskliga rättigheter och en försämrad humanitär situation. Världen ser på, och de som är ansvariga för överträdelser måste hållas ansvariga."

FN-chefen Guterres underströk att humanitära aktörer fortsätter att ge stöd över Kordofanregionen, "trots den försämrade säkerhetssituationen." En humanitär arbetare var bland de civila som dödades av drönarattacker i bostadsområden i El Obeid under den senaste veckan. "Generalsekreteraren betonar att humanitära arbetare och förnödenheter måste kunna röra sig säkert. Humanitära operationer måste skyddas och underlättas. El Obeid är ett avgörande nav för humanitära insatser över hela den bredare Kordofanregionen."