Het pittoreske toeristische stadje Lake Tahoe - bekend om zijn skipistes, kristalheldere water en nu blijkbaar ook zijn stroomproblemen - heeft tot mei 2027 de tijd om een nieuwe elektriciteitsleverancier te vinden nadat de nutsbedrijf NV Energy uit Nevada besloot dat zijn megawatts beter besteed zijn aan datacenters. Het besluit laat 49.000 inwoners van Californië in de buurt van Lake Tahoe in de steek, die zich in allerlei bochten moeten wringen voor stroom terwijl de AI-hausse het elektriciteitsnet opslokt.

De lokale leverancier van Lake Tahoe, Liberty Utilities, haalt sinds de aankoop van Californische activa in 2009 75 procent van zijn stroom van NV Energy. Maar NV Energy beëindigt die regeling, met de explosieve ontwikkeling van datacenters in Nevada als belangrijke drijfveer. Volgens Liberty's aanvraag bij de Californische toezichthouders blijkt uit NV Energy's eigen planningsdocumenten dat een tiental datacenterprojecten in het noorden van Nevada tegen 2033 maar liefst 5.900 megawatt aan nieuwe vraag kunnen opslokken. Amazon heeft zich al gecommitteerd aan 700 megawatt aan "koolstofarme energie" voor datacenters in Reno, waaronder 100 megawatt aan geothermische energie - want niets zegt "koolstofarm" zoals servers laten draaien op vulkanische warmwaterbronnen.

NV Energy zelf houdt vol dat datacenters niet de grootste boosdoener zijn en beweert dat de terugtrekking deel uitmaakt van een langetermijntransitie die al voor de AI-hausse begon. Ze hebben immers sinds 2009 tijdelijke overeenkomsten verlengd, en op een gegeven moment moet je de stekker eruit trekken - vooral als die stekker een skigebied voedt in plaats van een serverfarm. Liberty is nu op zoek naar een nieuwe leverancier die kan voldoen aan de hernieuwbare-energie-eisen van Californië, wat zoiets is als het vinden van een veganistische chef in een steakhouse.

De situatie is een regelgevingsnachtmerrie: inwoners van Californië betalen tarieven die zijn goedgekeurd door Californische toezichthouders, maar hun stroom stroomt via de transmissielijnen van NV Energy in Nevada. Geen enkele toezichthouder heeft het hele traject onder controle, want waarom zou je het makkelijk maken? NV Energy bouwt een transmissielijn van $4,2 miljard, genaamd Greenlink West, die naar verwachting in mei 2027 operationeel zal zijn - wat ongemakkelijk krap is voor de behoeften van Lake Tahoe.

De energiecrisis van Lake Tahoe is voorlopig misschien een uitzondering, maar de weerstand tegen datacenters verspreidt zich sneller dan een meme. Uit een Gallup-peiling van maart 2026 bleek dat zeven op de tien Amerikanen tegen AI-datacenters in hun gemeenschap zijn, waardoor het "de meest bipartizane kwestie sinds bier" is, volgens een komiek uit Milwaukee die in The New York Times werd geciteerd. Bijna de helft van de datacenterprojecten heeft te maken met vertragingen of moratoria, en Silicon Valley komt met wanhopige plannen: huiseigenaren mini-datacenters aanbieden, datacenters in een baan om de aarde lanceren en AI-datacenters in de oceaan laten drijven. Want niets zegt "we geven om de planeet" zoals je servers midden in de zee plaatsen.