NV Energy, 레이크 타호를 길가에 차버리고 데이터 센터에 모든 전력을 주기로 하다

스키 슬로프와 수정처럼 맑은 물로 유명한 그림 같은 관광 도시 레이크 타호가 이제는 전력 문제로도 유명해질 판이다. 네바다 전력회사 NV Energy가 메가와트를 데이터 센터에 더 잘 쓸 수 있다고 판단하면서, 이 도시는 2027년 5월까지 새로운 전력 공급업체를 찾아야 한다. 이 결정으로 레이크 타호 근처에 사는 49,000명의 캘리포니아 주민들은 AI 붐이 전력망을 집어삼키는 가운데 전력 확보에 비상이 걸렸다.

레이크 타호의 지역 전력 공급업체인 리버티 유틸리티는 2009년 캘리포니아 자산을 인수한 이후 NV Energy로부터 전력의 75%를 공급받아 왔다. 하지만 NV Energy는 네바다의 폭발적인 데이터 센터 개발을 주요 이유로 이 계약을 종료하기로 했다. 리버티가 캘리포니아 규제 기관에 제출한 서류에 따르면, NV Energy 자체 계획 문서에는 북부 네바다의 12개 데이터 센터 프로젝트가 2033년까지 5,900메가와트의 새로운 수요를 흡수할 것으로 나타났다. 아마존은 이미 리노 데이터 센터를 위해 700메가와트의 '저탄소 에너지'를 지원하기로 했으며, 여기에는 100메가와트의 지열 에너지도 포함된다. 화산 온천으로 서버를 돌리는 것보다 더 '저탄소'다운 일은 없다.

NV Energy 측은 데이터 센터가 주된 원인이 아니라고 주장하며, 이번 철수가 AI 붐 이전부터 계획된 장기 전환의 일부라고 밝혔다. 결국 2009년부터 임시 계약을 연장해 왔고, 언젠가는 끊어야 할 때가 온다는 것이다. 특히 그 끈이 서버 팜 대신 스키 마을에 연결되어 있을 때는 더욱 그렇다. 리버티는 이제 캘리포니아의 재생 에너지 요구 사항을 충족할 수 있는 새로운 공급업체를 찾고 있는데, 이는 스테이크하우스에서 비건 셰프를 찾는 것과 같다.

상황은 규제 악몽이다: 캘리포니아 주민들은 캘리포니아 규제 기관이 승인한 요금을 내지만, 전력은 NV Energy의 네바다 송전선을 통해 흐른다. 전체 체인을 감독하는 단일 규제 기관은 없는데, 왜 쉽게 만들겠는가? NV Energy는 42억 달러 규모의 그린링크 웨스트 송전선을 건설 중이며, 2027년 5월 가동 예정이다. 레이크 타호의 필요에 비추어 보면 불편할 정도로 촉박한 일정이다.

레이크 타호의 에너지 위기는 현재로서는 예외일 수 있지만, 데이터 센터에 대한 반발은 밈보다 빠르게 확산되고 있다. 2026년 3월 갤럽 조사에 따르면 미국인의 70%가 지역 사회 내 AI 데이터 센터를 반대하며, 이는 '맥주 이후 가장 초당적인 이슈'라고 뉴욕타임스에 인용된 밀워키 코미디언이 말했다. 거의 절반의 데이터 센터 프로젝트가 지연되거나 유예되고 있으며, 실리콘밸리는 필사적인 계획을 내놓고 있다: 주택 소유자에게 미니 데이터 센터를 제공하거나, 궤도 데이터 센터를 우주로 발사하거나, AI 데이터 센터를 바다에 띄우는 것. 서버를 바다 한가운데 두는 것보다 '지구를 생각한다'는 것을 더 잘 보여주는 일은 없다.