Zes weken van campagne voeren, politiek bedrijven en debatten zijn officieel afgelopen, en Nieuw-Zeeland heeft gestemd. De komende uren zal het land de resultaten leren van wat wordt bestempeld als een van de spannendste verkiezingen in het recente geheugen - een strijd die zo close is dat de peilingen wekenlang hebben lopen shruggen bij het enkele concept van een duidelijke coalitiepad voor wie dan ook, links of rechts. Kiezers, ogenschijnlijk niet onder de indruk van National en Labour, hebben geflirt met de kleinere partijen, met name de centristische Opportunity-partij. Vanavond zou Opportunity wel eens kingmaker kunnen worden - tenzij alle pre-verkiezingshype er niet in slaagt zich te vertalen in daadwerkelijke stemmen, wat de traditionele manier is waarop hype werkt.

Sommige zwaargewichten van National zullen, opmerkelijk genoeg, hun baan verliezen als de partijstem van National vanavond slecht uitvalt. De lijst omvat Nicola Willis (minister van Financiën), Chris Bishop (net als Willis getipt als een potentiële toekomstige leider van de partij), Paul Goldsmith (minister van Justitie) en Gerry Brownlee (voorzitter van het Huis). Alle peilingen voor de verkiezingen zagen er slecht uit voor elke National-parlementslid dat afhankelijk is van de lijststem om terug te keren naar het parlement - zoals Willis en Brownlee, die alleen op de lijst staan. Goldsmith (Epsom) en Bishop (Hutt South) zijn verwikkeld in spannende, marginale kiesdistrictstrijden. Als een van hen verliest, zijn ze afhankelijk van een overwinning via de lijst. Dus, geen druk.

Met 20% van de stemmen geteld, is de zetelverdeling in het Huis: National 42, Act 13, NZ First 12 = 67 zetels; Labour 35, Greens 16, Te Pāti Māori 5 = 56 zetels. Momenteel wordt geprojecteerd dat er 130 zetels in het Huis zullen zijn - een getal dat logisch is als je onze overhang-verslaggeving hebt gevolgd, en een getal dat nergens op slaat als je dat niet hebt gedaan.

Sommige kandidaten van de Labour-partij zitten in nek-aan-nek races, met hoogspanning bij het Labour-partij-evenement waar de kandidaten in Hutt South worden gevolgd. Met meer dan 20% van de stemmen geteld, is Labour's Ginny Anderson net iets voor komen te liggen op de zittende National-parlementslid Chris Bishop, met slechts een handvol stembiljetten - het soort marge waarbij je je eigen boodschappenlijstje opnieuw wilt tellen. Groen-parlementslid Julie-Anne Genter houdt net Labour-uitdager Craig Renney af in Wellington North, terwijl Labour's Kieran McAnulty wint van National's Mike Butterick in Wairarapa. Elders in Wellington hoopte Labour-parlementslid Ayesha Verrall Wellington North te winnen van de zittende Groen-parlementslid Tamatha Paul, maar vroege stemmen suggereren dat dit niet het geval zal zijn. Paul leidt comfortabel, met bijna het dubbele van Verrall's telling in een kiesdistrict waar Groen ook de partijstem leidt.

Een ander belangrijk kenmerk van deze verkiezing is de mogelijkheid van een overhang - waarbij een partij meer kiesdistricten wint dan haar aandeel in de partijstem. Als dat gebeurt, worden er meer zetels aan het parlement toegevoegd om het verschil goed te maken en kan dat bepalen welke coalitie een regering kan vormen. Te Pāti Māori (de Māori-partij) heeft supporters opgeroepen een overhang voor haar partij te bewerkstelligen - door op haar kandidaten in de Māori-zetels te stemmen en hen geen partijstem te geven. Dit zou het linkse blok kunnen bevoordelen. Ondertussen, als National een goed deel van zijn zetels vasthoudt maar zijn partijstem tekortschiet, geeft dat de partij een voorsprong om een regering te vormen, maar zouden sommige van zijn meest prominente parlementsleden buiten het parlement kunnen vallen. Democratie: het is ingewikkeld.

Met 17% van de stemmen geteld: National staat op 30,5%, Labour 29%, de Groenen 13%, Act 11,1%, NZ First 9,8%, Opportunity 5,4% en Te Pāti Māori 0,5%. We zullen moeten beginnen met het bespreken van het vooruitzicht van overhang-zetels, want het gaat richting dat scenario. We zullen hier binnenkort een bericht over hebben - want niets zegt "verkiezingsavond" als een uitleg over parlementaire wiskunde.

De race tussen Act-leider David Seymour en National's Paul Goldsmith in de zetel Epsom is nauw - een kwestie van een paar dozijn stemmen. National-supporters scandeerden "Goldsmith, Goldsmith" toen de resultaten verschenen op twee gigantische schermen aan weerszijden van het podium in het Viaduct Events Centre. Elders in de Upp