Myanmarese staatsmedia hebben aangekondigd dat de gedetineerde voormalige leider van het land, Aung San Suu Kyi, is overgebracht naar huisarrest. De 80-jarige Nobelprijswinnares werd vastgehouden in detentie - waarschijnlijk in een militaire gevangenis in de hoofdstad Nay Pyi Taw - sinds ze in 2021 bij een staatsgreep werd afgezet. Militair leider Min Aung Hlaing, die de coup leidde, zei dat hij "haar resterende straf heeft omgezet naar verblijf op een aangewezen locatie." Staatsmedia toonden behulpzaam een foto van haar zittend met twee uniformmedewerkers - een foto die haar zoon Kim Aris afdeed als "betekenisloos" omdat deze in 2022 was genomen.

Kim Aris zei dat hij sceptisch blijft en geen bewijs heeft dat ze leeft. "Ik hoop dat dit waar is. Ik heb nog geen echt bewijs gezien dat ze is verplaatst," vertelde hij aan de BBC. "Dus totdat ik met haar mag communiceren, of iemand onafhankelijk haar toestand en verblijfplaats kan verifiëren, geloof ik niets." Voor de aankondiging was niets bekend over haar gezondheid of leefomstandigheden, en Kim Aris zei in december dat hij al jaren niets van haar had gehoord. Haar juridische team vertelde Reuters dat ze geen directe melding hadden gekregen over haar huisarrest.

Er is weinig gezien - en niets gehoord - van Aung San Suu Kyi sinds haar arrestatie op de dag dat de strijdkrachten haar gekozen regering meer dan vijf jaar geleden afzetten. Haar advocaten hebben haar al meer dan drie jaar niet gezien; haar familie heeft al meer dan twee jaar geen contact gehad. Het enige eerdere beeld van haar was bij een rechtszitting in mei 2021, aan het begin van een reeks processen op beschuldigingen die algemeen als verzonnen worden beschouwd. Sindsdien is haar straf van 33 jaar verschillende keren verminderd.

Haar plotselinge verschijning in staatsmedia suggereert dat de militaire autoriteiten zich mogelijk voorbereiden op verdere veranderingen - mogelijk een gedeeltelijke of volledige vrijlating. De coup-leider Min Aung Hlaing wil graag een einde maken aan het internationale isolement van zijn regime en lijkt zelfverzekerder na een reeks overwinningen op het slagveld tegen gewapende oppositiegroepen. De junta hield eerder dit jaar verkiezingen, waarmee een schijnbaar democratische regering werd hersteld die dezelfde militaire leiders aan de macht laat.

"Het militaire regime dat Myanmar regeert, is op dit moment erg bezig met een PR-offensief," zei Sean Turnell, voormalig economisch adviseur van Aung San Suu Kyi, in het BBC-programma Newsday. Hij voegde eraan toe dat het leger "probeert de wereld ervan te overtuigen dat het een legitieme regering is," en de berichten over haar verplaatsing zijn "daar onderdeel van." Turnell, die samen met Myanmarese democratisch gekozen leiders meer dan een jaar na de coup werd vastgehouden en in dezelfde gevangenis als Aung San Suu Kyi, beschreef de omstandigheden als "middeleeuws" en "gewoon echt, echt verschrikkelijk," met slecht eten en medische zorg en cellen "open voor de elementen." Nu ze 80 is, zijn dat "verschrikkelijke omstandigheden voor haar."

Tijdens haar eerdere opsluiting won Aung San Suu Kyi's waardige, geweldloze verzet haar bewonderaars wereldwijd, en ze hield beroemde toespraken vanuit haar familiehuis. Ze won de Nobelprijs voor de Vrede in 1991. Maar haar beslissing om Myanmar te verdedigen tegen beschuldigingen van genocide bij het Internationaal Gerechtshof vanwege de wreedheden van het leger tegen moslim-Rohingya's in 2017, heeft haar heilige internationale imago ernstig aangetast. Ondanks jaren van gevangenschap uit het zicht van het publiek, zegt Turnell dat haar aanzien onder het Birmese volk "extreem hoog" blijft. "Ze heeft een charisma en verbinding met het Birmese volk die bijna spiritueel is. En ik denk niet dat dat is verminderd," zei hij, eraan toevoegend dat mensen in het land "gewoon hopen dat ze wordt vrijgelaten."