Myanmars statsmedia har meddelat att landets fängslade tidigare ledare, Aung San Suu Kyi, har flyttats till husarrest. Den 80-åriga Nobelpristagaren har hållits i förvar – troligen i ett militärfängelse i huvudstaden Nay Pyi Taw – sedan hon störtades i en kupp 2021. Militärledaren Min Aung Hlaing, som ledde kuppen, sade att han "omvandlade hennes återstående straff till att avtjänas på en angiven bostad." Statsmedia publicerade hjälpsamt en bild på henne sittande med två uniformerade personer – en bild som hennes son Kim Aris avfärdade som "meningslös" eftersom den togs 2022.

Kim Aris sade att han fortfarande är skeptisk och saknar bevis för att hon lever. "Jag hoppas att det är sant. Jag har fortfarande inte sett några verkliga bevis på att hon har flyttats," sade han till BBC. "Så tills jag får kommunicera med henne, eller någon oberoende kan bekräfta hennes tillstånd och var hon befinner sig, kommer jag inte att tro på någonting." Före tillkännagivandet var ingenting känt om hennes hälsa eller levnadsförhållanden, och Kim Aris sade i december att han inte hade hört från henne på åratal. Hennes juridiska team sade till Reuters att de inte hade fått någon direkt underrättelse om hennes husarrest.

Lite har setts – och ingenting hörts – från Aung San Suu Kyi sedan hennes gripande den dag de väpnade styrkorna störtade hennes valda regering för över fem år sedan. Hennes advokater har inte sett henne på mer än tre år; hennes familj har inte haft någon kontakt på mer än två. Den enda tidigare bilden av henne var från en domstolsförhandling i maj 2021, i början av en serie rättegångar på anklagelser som allmänt avfärdas som fabricerade. Sedan dess har hennes 33-åriga straff reducerats flera gånger.

Hennes plötsliga återkomst i statsmedia tyder på att militärmyndigheterna kan förbereda ytterligare förändringar – möjligen en partiell eller fullständig frigivning. Kuppledaren Min Aung Hlaing är angelägen om att avsluta sin regims internationella isolering och verkar mer självsäker efter en rad segrar på slagfältet mot väpnade oppositionsgrupper. Junta höll ett val tidigare i år, vilket återställde en nominellt demokratisk regering som lämnar samma militärledare vid makten.

"Militärregimen som styr Myanmar är för närvarande mycket på en PR-offensiv," sade Sean Turnell, tidigare ekonomisk rådgivare till Aung San Suu Kyi, på BBC:s Newsday-program. Han tillade att militären "försöker övertyga världen om att det är en legitim regering," och rapporterna om hennes omplacering är "en del av det." Turnell, som hölls fängslad tillsammans med Myanmars demokratiskt valda ledare i över ett år efter kuppen och hölls i samma fängelse som Aung San Suu Kyi, beskrev förhållandena som "medeltida" och "verkligen, verkligen hemska," med dålig mat och sjukvård och celler "öppna för väder och vind." Med henne nu 80 år är det "hemska förhållanden för henne."

Under sin tidigare fångenskap vann Aung San Suu Kyis värdiga, ickevåldsmotstånd beundrare över hela världen, och hon höll berömda tal från sitt familjehem. Hon vann Nobels fredspris 1991. Men hennes beslut att leda Myanmars försvar mot anklagelser om folkmord vid Internationella domstolen angående militärens övergrepp mot muslimska rohingyer 2017 fläckade allvarligt hennes helgonlika internationella image. Trots år av fångenskap borta från allmänhetens ögon säger Turnell att hennes anseende bland det burmesiska folket fortfarande är "extremt högt." "Hon har en karisma och en förbindelse med det burmesiska folket som är nästan andlig. Och jag tror inte att det har minskat alls," sade han och tillade att människor i landet "bara hoppas att hon kommer att friges."