Les médias d'État birmans ont annoncé que l'ancienne dirigeante détenue du pays, Aung San Suu Kyi, a été placée en résidence surveillée. La lauréate du prix Nobel, âgée de 80 ans, était détenue - probablement dans une prison militaire de la capitale Nay Pyi Taw - depuis son éviction lors d'un coup d'État en 2021. Le chef militaire Min Aung Hlaing, qui a mené le coup d'État, a déclaré avoir « commué sa peine restante pour qu'elle soit purgée dans une résidence désignée ». Les médias d'État ont diffusé une photo d'elle assise avec deux personnels en uniforme - une photo que son fils Kim Aris a qualifiée de « dénuée de sens » car elle a été prise en 2022.

Kim Aris a déclaré rester sceptique et manquer de preuves qu'elle est en vie. « J'espère que c'est vrai. Je n'ai toujours pas vu de preuve réelle qu'elle a été déplacée », a-t-il déclaré à la BBC. « Donc, tant que je ne pourrai pas communiquer avec elle, ou que quelqu'un ne pourra pas vérifier indépendamment son état et son lieu de résidence, je ne croirai rien. » Avant l'annonce, rien n'était connu de sa santé ou de ses conditions de vie, et Kim Aris avait déclaré en décembre qu'il n'avait pas eu de nouvelles d'elle depuis des années. Son équipe juridique a déclaré à Reuters n'avoir reçu aucune notification directe concernant sa résidence surveillée.

On a peu vu - et rien entendu - d'Aung San Suu Kyi depuis son arrestation le jour où les forces armées ont évincé son gouvernement élu il y a plus de cinq ans. Ses avocats ne l'ont pas vue depuis plus de trois ans ; sa famille n'a eu aucun contact depuis plus de deux ans. La seule image précédente d'elle remontait à une comparution devant un tribunal en mai 2021, au début d'une série de procès pour des accusations largement considérées comme fabriquées. Depuis, sa peine de 33 ans a été réduite à plusieurs reprises.

Sa réapparition soudaine dans les médias d'État suggère que les autorités militaires pourraient se préparer à d'autres changements - peut-être une libération partielle ou complète. Le chef du coup d'État Min Aung Hlaing est désireux de mettre fin à l'isolement international de son régime et semble plus confiant après une série de victoires sur le champ de bataille contre les groupes d'opposition armés. La junte a organisé des élections plus tôt cette année, rétablissant un gouvernement théoriquement démocratique qui laisse les mêmes dirigeants militaires aux commandes.

« Le régime militaire qui dirige la Birmanie est actuellement en pleine offensive de relations publiques », a déclaré Sean Turnell, ancien conseiller économique d'Aung San Suu Kyi, sur le programme Newsday de la BBC. Il a ajouté que l'armée « essaie de convaincre le monde qu'il s'agit d'un gouvernement légitime », et que les informations sur son relogement font « partie intégrante de cela ». Turnell, qui a été détenu aux côtés des dirigeants élus démocratiquement de la Birmanie pendant plus d'un an après le coup d'État et gardé dans la même prison qu'Aung San Suu Kyi, a décrit les conditions comme « médiévales » et « vraiment, vraiment horribles », avec une mauvaise nourriture et des soins médicaux, et des cellules « ouvertes aux éléments ». Avec ses 80 ans, ce sont « des conditions terribles pour elle ».

Lors de son précédent confinement, la résistance digne et non violente d'Aung San Suu Kyi lui avait valu des admirateurs dans le monde entier, et elle avait prononcé des discours célèbres depuis sa maison familiale. Elle a remporté le prix Nobel de la paix en 1991. Mais sa décision de diriger la défense de la Birmanie contre les accusations de génocide devant la Cour internationale de justice concernant les atrocités commises par l'armée contre les Rohingyas musulmans en 2017 a gravement terni son image internationale de sainte. Malgré des années d'incarcération loin des regards du public, Turnell affirme que sa stature auprès du peuple birman reste « extrêmement élevée ». « Elle a un charisme et une connexion avec le peuple birman qui sont presque spirituels. Et je ne pense pas que cela ait été diminué du tout », a-t-il déclaré, ajoutant que les gens dans le pays « espèrent juste qu'elle sera libérée ».