De dag dat hij de diagnose motorneuronziekte kreeg, wist Yannick dat zijn leven zou eindigen met euthanasie. Hij koos ervoor om op 44-jarige leeftijd te sterven omdat ALS hem verlamd had. Hij hield nog steeds van zijn leven, zelfs tot de laatste dag.
Het begon allemaal in december 2023, toen hij kracht verloor in zijn rechterarm en zijn pink alle kanten op ging. Zijn huisarts dacht aan een zenuwblokkade en schreef fysiotherapie voor. Toen er geen verandering kwam, eiste hij een neuroloog. In april 2024, op 41-jarige leeftijd, kreeg hij de diagnose ALS - een terminale aandoening die hem progressief zou verlammen. "Het was een schok," zegt hij. "Ik moest 10 minuten gaan liggen."
In plaats van zich in een hoekje te laten kruipen, begon Yannick aan een jaar durende wereldreis - Noord-Europa, Burning Man in de VS, de Dag van de Doden in Mexico, Taiwan, Japan. Allemaal in eerste of business class, allemaal in vijfsterrenhotels. Zijn levens- en inkomensverzekering bleken levensveranderend: ze hielpen de reis te financieren.
In de laatste zes maanden deed het aanraken van zachte stof aanvoelen als branden door zenuwpijn. Zijn slikken en ademhaling verslechterden. Ongeveer een maand geleden had hij 24/7 zorg nodig. Hij koos zijn 44e verjaardag - 20 april - als zijn vertrekdatum omdat hij zijn stem verloor en die wilde gebruiken om afscheid te nemen.
Opmerkelijk genoeg probeerde niemand hem van euthanasie af te praten - zelfs religieuze vrienden niet. "Ze waren respectvol en begrepen dat alleen ik weet hoe het is om met mijn ziekte te leven," zegt hij.
Yannick, die opgroeide in Le Chesnay, Frankrijk, studeerde wiskunde, luierde, behaalde toen een master in internettechnologie en kreeg een baan bij Google in Parijs. Hij verhuisde op zijn 33e naar Sydney, hield van het strand en de veiligheid. Hij trouwde nooit en kreeg geen kinderen, maar zegt dat hij "een goed vrijgezellenleven" had - feesten, reizen en schilderen. Op zijn 39e werd hij kunstenaar en hield binnen een jaar een tentoonstelling.
De dag voor zijn dood gaf hij een groot feest. Het thema: verkleed je als iets wat met hem te maken heeft - iets waar hij van houdt, iets wat hij haat. Hij droeg een T-shirt met de tekst "I am faking it, stupid." Er waren optredens en een crèmekraam. Hij zegt dat de dood "van stof, tot stof" is en blij zou zijn als hem het tegendeel wordt bewezen als er iets na komt. "Het leven is geweldig omdat het eindigt," zegt hij. "Ik heb een geweldig leven gehad met veel mensen die van me houden - ik heb echt geluk gehad."