Mapi León lacht. De vraag: wat overtuigde de Spaanse verdedigster om zich bij London City Lionesses aan te sluiten? Haar antwoord: “Nee, dat kan ik niet zeggen, sorry, het is een geheim!” – wat ofwel een briljante onderhandelingstactiek is, ofwel een teken dat de WSL haar al heeft gecorrumpeerd met haar liefde voor mysterie. Maar geen zorgen: de 31-jarige centrale verdedigster is in een gevatte, joviale bui terwijl ze haar eerste grote interview sinds haar tekening bij de Women’s Super League-club aflegt.

Zittend in de felle zon buiten een rustig hotel nabij Maidstone, kan León nauwelijks gelukkiger zijn met haar ruil van Barcelona voor Zuidoost-Engeland. Het enige slachtoffer? Haar kat, Bagheera, die in Spanje blijft omdat, zoals León uitlegt, “Hier vragen ze zoveel voor huisdieren, je kunt [echt] niet met ze vliegen, het zijn zoveel documenten, zoveel dingen.” Blijkbaar is het moeilijker om een kat door de douane te krijgen dan om een wereldklasse-spits te dekken.

Afgezien van de bureaucratische nachtmerrie van internationaal reizen met huisdieren, is León opgewekt en ontspannen, en omarmt ze het Engelse leven met het enthousiasme van iemand die net heeft ontdekt dat “kleine broodjes” – waarvan we uiteindelijk vaststellen dat het crumpets zijn – een legitieme ontbijtoptie is. En dan zijn er nog de bonen. “Ik hou van de bonen in de ochtend. Het is echt interessant,” zegt ze, onthullend dat haar Spaanse teamgenoten, waaronder Alexia Putellas en Jana Fernández, met afschuw reageren: “Wat doe jij in hemelsnaam met bonen in de ochtend? Je moet trainen.” León’s antwoord? “Nee, het is prima, ik vind het lekker.”

Het is een bewijs van de culturele uitwisseling die de WSL met zich meebrengt: Spaanse verdedigsters die de vreugde van een volledig Engels ontbijt ontdekken, en Engelse fans die ontdekken dat een Barcelona-legende geluk kan vinden in Bromley. De club, zegt ze, “is een club die voor vrouwen is opgericht. Het is prachtig en opwindend.” En met bonen en crumpets op het menu, wie zou er dan niet opgewonden zijn?