Vier mensen zijn omgekomen bij een poging het Verenigd Koninkrijk te bereiken in kleine boten, want blijkbaar is de boodschap dat deze overtochten dodelijk zijn nog niet helemaal doorgedrongen. Drie vrouwen werden donderdagochtend dood aangetroffen voor de kust van Duinkerke, en een man stierf bij een afzonderlijk incident voor de kust van Dannes. De vrouwen, naar schatting 20, 30 en 50 jaar oud, werden aan wal gebracht na een reddingspoging van de Franse hulpdiensten, maar reanimatiepogingen mislukten. Hun nationaliteiten blijven onbekend.

Dit komt in de nasleep van een van de drukste oversteekdagen dit jaar, met ongeveer 700 mensen die woensdag de reis maakten in heet, zonnig weer. Want niets zegt 'veilige reis' als een recordaantal mensen dat in opblaasbare boten wordt gepropt. Het gemiddelde aantal per boot is gestegen van zeven in 2018 naar 63 dit jaar, en 70 in de afgelopen maand. Een rubberboot met 165 mensen stak vorige week over - een nieuw record voor overbevolking. Smokkelaars maximaliseren de winst, wat blijkbaar betekent dat ze het risico op verdrinking of verplettering maximaliseren.

De Britse premier Andy Burnham hield vol dat het plan van de regering om de overtochten in te dammen werkt, met de kanttekening dat er 'meer te doen' is. Ondertussen werd de Franse politie opgenomen waarin ze zeiden dat ze orders hebben om mensen niet tegen te houden. Een agent zei tegen schaduwminister van Binnenlandse Zaken Chris Philp: 'Ons bevel is om ze te laten gaan. We moeten alleen tegen hen zeggen: Doe dat niet. Het is gevaarlijk.' Want niets zegt 'we proberen doden te voorkomen' als een beleid waarbij je mensen in gevaar ziet varen.

Een regeringswoordvoerder sprak diepe droefheid uit, noemde elke dood een tragedie en een grimmige herinnering aan het gevaar van criminele bendes. De Fransen leiden het onderzoek, vermoedelijk terwijl ze ook de leiding hebben over het laten vertrekken van boten. Meer dan 13.376 migranten zijn dit jaar overgestoken, tegen 24.389 vorig jaar - een daling die weinig troost biedt voor de vier die net zijn omgekomen.