Na de rellen van zaterdag is Frankrijk minder een verenigd land en meer een land dat zich bezighoudt met een nationale sport: vingertjes wijzen. De straten van Parijs, nog steeds bezaaid met gebroken glas en graffiti die de politie beledigt, vertellen een verhaal van vernieling, maar het verhaal over wie de schuldige is, is net zo versplinterd als de winkelruiten. Elisabeth, een Parijse die bijna in tranen is, hield vol: "Dit is niet het gezicht van Frankrijk!" - een uitspraak die meer gewicht zou hebben als het gezicht van Frankrijk op dit moment niet een blauw oog en een gestolen paar designer sneakers zou hebben.

De rellen, waarbij meer dan 3.000 winkels en bedrijven werden geplunderd, waren een mix van gelegenheidsdiefstal en wat leek op vooraf geplande gewelddadigheden. De Franse inlichtingendiensten hadden eerder deze maand gewaarschuwd dat linkse anarchistische groepen betrokken waren bij studentenprotesten, met hun kenmerkende omcirkelde 'A' op gebouwen gespoten. Een rapport van 29 september, gepubliceerd door Le Figaro, suggereerde dat de extreemlinkse beweging La France Insoumise (LFI) geweld gebruikte als electorale strategie voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van 2027 - een bewering die LFI heftig ontkent. Want niets zegt "electorale strategie" als een gemaskerde man met een hamer die politiebusjes aanvalt.

President Emmanuel Macron, door velen al gezien als een lame duck, wordt beschuldigd van het laten vallen van de bal op het gebied van veiligheid. Online verkoopplatforms hebben beloofd te helpen bij het opsporen van plunderaars, en de politie doorzoekt CCTV- en social media-beelden. Macron benadrukt dat alle verantwoordelijken voor de rechter zullen worden gebracht, wat geruststellend is als je gelooft in de kracht van strenge verklaringen.

Oud-premier Gabriel Attal, die een oogje heeft op het presidentschap, heeft opgeroepen tot selectieve social media-blackouts om verder geweld te dempen - een voorstel dat verdacht veel klinkt als "zet het uit en weer aan", maar dan voor burgerlijke onrust. De Belgische minister van Binnenlandse Zaken, Bernard Quintin, waarschuwde voor de "TikTokisering" van geweld en gaf extreemlinkse groepen de schuld van rellen in Brussel en Luik. In Frankrijk hebben premier Sébastien Lecornu en minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez met de vinger gewezen naar de "harde linkerflank" en "ultralinks" voor het orkestreren van "opstanden". Ondertussen beschuldigde LFI-leider Jean-Luc Mélenchon, die deelnam aan het protest van zaterdag, Lecornu van incompetentie of een "worst-case strategie" - want waarom zou je een crisis laten verspillen als je kunt impliceren dat je tegenstander er stiekem op hoopte?

Vakbondsvertegenwoordiger Lisa Cordat noemde suggesties van manipulatie "beledigend" en benadrukte dat de woede van studenten "van onderaf komt". Lina, 25, echode de frustratie: "Politici zijn op zoek naar zondebokken, maar vragen niet waarom het allemaal is gebeurd." Het is een terecht punt - anarchisten de schuld geven is makkelijk, maar vragen waarom mensen boos zijn is moeilijker en past niet op een campagneaffiche.

Marine Le Pen, die al voorop loopt in de peilingen, greep het moment aan met een videotoespraak in presidentiële stijl, waarin ze Mélenchon bij naam beschuldigde en de regering-Macron ervan beschuldigde "zonder stoom te zitten". Ze waarschuwde dat Frankrijk "gegijzeld wordt tussen geweld en machteloosheid" - een zin die diepzinnig klinkt tot je beseft dat het gewoon een chique manier is om te zeggen "stem op mij". De law-and-order- en gesloten-grenzen-boodschap van haar partij heeft weerklank gevonden, hoewel de Franse autoriteiten migranten niet hebben betrokken bij het geweld, ondanks Le Pens knipoogjes naar Trump en Vance.

Een lerares genaamd Mar klaagde dat het geweld "in het straatje van politici past", en afleidt van weken van legitieme protesten voor betere openbare diensten. "Politici luisteren niet," zei ze, wat het Franse equivalent is van zeggen dat water nat is.

Buiten Frankrijk zijn er jeugdgeleide protesten uitgebroken in Italië, Portugal, Albanië en België, gedreven door stijgende kosten van levensonderhoud, verslechterende openbare diensten en een gevoel van machteloosheid. Pew-peilingen tonen aan dat 69% in Frankrijk ontevreden is over de democratie, met vergelijkbare cijfers in Spanje, Italië en de VS. De jongeren kijken naar klimaatverandering, ongelijkheid, huizenprijzen en AI die hun banen bedreigt en vragen zich af wat, als er al iets is, ze kunnen doen.

Dus terwijl Marseille zich schrap zet voor meer onrust en de Franse regering...