Efter lördagens upplopp är Frankrike mindre ett enat land och mer ett land som ägnar sig åt en nationalsport i pekfingerpekande. Paris gator, fortfarande översållade med krossat glas och graffiti som förolämpar polisen, berättar en historia om förstörelse, men berättelsen om vem som bär skulden är lika splittrad som skyltfönstren. Elisabeth, en parisiska nära tårar, insisterade: "Det här är inte Frankrikes ansikte!" – en känsla som kanske skulle väga tyngre om Frankrikes ansikte inte just nu hade ett blått öga och ett par stulna designerträningsskor.

Upploppen, där över 3 000 butiker och företag plundrades, var en blandning av opportunistisk stöld och vad som verkade vara förplanerat våld. Fransk underrättelsetjänst hade tidigare denna månad varnat för att vänsteranarkistiska grupper var inblandade i studentprotester, med sin signatur – ett inringat 'A' – sprayad över byggnader. En rapport daterad 29 september, publicerad av Le Figaro, antydde att den yttersta vänsterrörelsen La France Insoumise (LFI) använde våld som en valstrategi inför presidentvalet 2027 – ett påstående som LFI kraftfullt förnekar. För inget säger "valstrategi" som en maskerad man med hammare som attackerar polisbilar.

President Emmanuel Macron, som redan av många ses som en lame duck, anklagas för att ha tappat bollen när det gäller säkerheten. Nätbaserade försäljningsplattformar har lovat att hjälpa till att spåra upp plundrare, och polisen går igenom CCTV- och sociala medier-material. Macron insisterar på att alla ansvariga kommer att ställas inför rätta, vilket är lugnande om man tror på kraften i stränga uttalanden.

Före detta premiärministern Gabriel Attal, som siktar på presidentposten, har krävt selektiva avstängningar av sociala medier för att dämpa ytterligare våld – ett förslag som låter misstänkt likt "stäng av och sätt på igen" men för civil oro. Belgiens inrikesminister Bernard Quintin varnade för "TikTokiseringen" av våldet och skyllde på vänstergrupper för upploppen i Bryssel och Liège. I Frankrike har premiärminister Sébastien Lecornu och inrikesminister Laurent Nuñez pekat finger åt "hårdvänstern" och "ultravänstern" för att ha orkestrerat "uppror". Samtidigt anklagade LFI-ledaren Jean-Luc Mélenchon, som deltog i lördagens protest, Lecornu för inkompetens eller en "värsta-fall-strategi" – för varför låta en kris gå till spillo när man kan antyda att motståndaren i hemlighet ville ha den?

Studentfackets representant Lisa Cordat kallade antydningarna om manipulation "förolämpande" och insisterade på att studenternas ilska "kommer underifrån". Lina, 25, ekade frustrationen: "Politiker jagar syndabockar men frågar inte varför allt hände." Det är en rimlig poäng – att skylla på anarkister är lätt, men att fråga varför människor är arga är svårare och passar inte på en kampanjaffisch.

Marine Le Pen, som redan leder i opinionsmätningarna, grep ögonblicket med ett presidentliknande videotal, skyllde Mélenchon vid namn och anklagade Macrons regering för att "ha slut på ånga". Hon varnade för att Frankrike "togs som gisslan mellan våld och maktlöshet" – en fras som låter djup tills man inser att det bara är ett finare sätt att säga "rösta på mig". Hennes partis lag-och-ordning, stängda gränser-budskap har hittat en publik, även om franska myndigheter inte har implicerat migranter i våldet, trots Le Pens nickningar till Trump och Vance.

En lärare vid namn Mar klagade över att våldet "passar politikernas syfte" och distraherar från veckor av legitima protester för bättre offentliga tjänster. "Politiker lyssnar inte", sa hon, vilket är den franska motsvarigheten till att säga att vatten är blött.

Bortom Frankrike har ungdomsledda protester brutit ut i Italien, Portugal, Albanien och Belgien, drivna av skenande levnadskostnader, försämrade offentliga tjänster och en känsla av maktlöshet. Pew-undersökningar visar att 69 % i Frankrike är missnöjda med demokratin, med liknande siffror i Spanien, Italien och USA. De unga tittar på klimatförändringar, ojämlikhet, bostadspriser och AI som hotar deras jobb och undrar vad, om något, de kan göra.

Så, medan Marseille rustar för mer oroligheter och Frankrikes regering