Engelse apotheken gaan het nog drukker krijgen, nu de overheid een investering van £340 miljoen aankondigt om het Pharmacy First-programma uit te breiden. Vanaf deze herfst mogen apothekers medicijnen voorschrijven voor vijf extra veelvoorkomende kwalen. Welke kwalen dat precies zijn, blijft een mysterie – misschien houdt het ministerie van Volksgezondheid ze geheim om de spanning erin te houden.

Momenteel mogen apothekers al voorschrijven voor keelpijn, oorontsteking, sinusitis, gordelroos, impetigo, geïnfecteerde beten en urineweginfecties onder het programma, dat in 2024 van start ging. Meer dan 3,3 miljoen consulten vonden plaats tussen maart 2025 en februari 2026, wat bewijst dat mensen echt niet weken willen wachten op een afspraak bij de huisarts.

Gezondheidsminister Stephen Kinnock prees de stap als een manier om "het beste uit onze hoogopgeleide apothekers te halen" en de druk op huisartsenpraktijken en ziekenhuizen te verlichten. "Zelfstandig voorschrijven zal een grote rol spelen bij het realiseren van deze verschuiving, door onnodige bureaucratie te verminderen," zei hij, vermoedelijk terwijl hij zelf geen last had van stijgende bedrijfsbelastingen.

De National Pharmacy Association (NPA) en de Independent Pharmacies Association zijn aanzienlijk minder enthousiast. NPA-voorzitter dr. Olivier Picard merkte op dat de financiering weinig doet om het door de NHS vastgestelde financieringstekort van £2,5 miljard te dichten, en noemde het uitgebreide programma "bij lange na niet ambitieus genoeg." Dr. Leyla Hannbeck, directeur van de Independent Pharmacies Association, die ongeveer 5.000 apotheken in Engeland en Wales vertegenwoordigt, waarschuwde dat veel apothekers "echt nadenken of ze hun hoofd boven water kunnen houden" gezien "de geboden financiering de werkdruk niet dekt."

Dus, meer zorg om de hoek – verwacht alleen niet dat de apotheker zijn eigen voordeur kan betalen.