इंग्लैंड की फ़ार्मेसियाँ और भी व्यस्त होने वाली हैं, क्योंकि सरकार ने फ़ार्मेसी फ़र्स्ट योजना के विस्तार के लिए £340 मिलियन के निवेश की घोषणा की है, जिससे फ़ार्मासिस्ट इस शरद ऋतु से पाँच अतिरिक्त सामान्य बीमारियों के लिए दवा लिख सकेंगे। उन बीमारियों के बारे में विस्तार से अभी भी रहस्य बना हुआ है - शायद स्वास्थ्य विभाग उन्हें रहस्य बनाए रखना चाहता है ताकि उत्सुकता बनी रहे।

फ़िलहाल, फ़ार्मासिस्ट 2024 में शुरू की गई इस योजना के तहत गले में खराश, कान का दर्द, साइनसाइटिस, दाद, इम्पेटिगो, संक्रमित काटने और मूत्र पथ के संक्रमण के लिए दवा लिख सकते हैं। मार्च 2025 से फरवरी 2026 के बीच 3.3 मिलियन से अधिक परामर्श किए गए, जो साबित करता है कि लोग वास्तव में GP अपॉइंटमेंट के लिए हफ्तों इंतज़ार नहीं करना पसंद करते।

स्वास्थ्य मंत्री स्टीफ़न किन्नॉक ने इस कदम को "हमारे अत्यधिक कुशल फ़ार्मासिस्टों का अधिकतम उपयोग" करने और GP सर्जरी और अस्पतालों पर दबाव कम करने का तरीका बताया। उन्होंने कहा, "स्वतंत्र प्रिस्क्राइबिंग इस बदलाव को लाने में एक प्रमुख भूमिका निभाएगी, अनावश्यक लालफीताशाही को काटते हुए," संभवतः वे खुद बढ़ती व्यावसायिक दरों से निपटते हुए ऐसा नहीं कह रहे थे।

नेशनल फ़ार्मेसी एसोसिएशन (NPA) और इंडिपेंडेंट फ़ार्मेसीज़ एसोसिएशन इससे काफ़ी कम उत्साहित हैं। NPA के अध्यक्ष डॉ. ओलिवियर पिकार्ड ने कहा कि यह फंडिंग NHS द्वारा पहचाने गए £2.5 बिलियन के फंडिंग गैप को कम करने में बहुत कम मदद करती है, और विस्तारित योजना को "कहीं भी पर्याप्त महत्वाकांक्षी नहीं" बताया। डॉ. लैला हैनबेक, इंडिपेंडेंट फ़ार्मेसीज़ एसोसिएशन की मुख्य कार्यकारी, जो इंग्लैंड और वेल्स में लगभग 5,000 फ़ार्मेसियों का प्रतिनिधित्व करती है, ने चेतावनी दी कि कई फ़ार्मासिस्ट "वास्तव में सोच रहे हैं कि क्या वे पानी के ऊपर अपना सिर रख सकते हैं," क्योंकि "दी जा रही फंडिंग कार्यभार को कवर नहीं करती।"

तो, आपकी दहलीज़ पर और अधिक देखभाल - बस यह उम्मीद न करें कि फ़ार्मासिस्ट अपनी दहलीज़ का खर्च उठा सकेगा।