Ongeveer 332.000 minder kinderen waren maandagochtend op school dan een week eerder, volgens voorlopige cijfers, omdat het aantal aanwezigen daalde na de 3-2 WK-overwinning van Engeland op Mexico. De schoolregisters waren meer dan drie procentpunten lager dan vorige week, nadat Engelse bondscoach Thomas Tuchel ouders adviseerde om 'een smoesje voor school te schrijven en ze te laten kijken'.

Gegevens verzameld tijdens de ochtendregistratie op meer dan 12.000 openbare scholen in Engeland toonden een aanwezigheid van 89,79%, vergeleken met 93,09% vorige maandag, waarbij het verzuim hoger was onder middelbare scholieren. Opgeschaald met behulp van cijfers van het Ministerie van Onderwijs om overeen te komen met de totale leerlingpopulatie, suggereren de gegevens dat er ongeveer 332.000 minder kinderen op school waren dan de vorige maandag. De schatting sluit leerlingen in de jaren 11 en 13 uit, van wie de meesten al van school zijn gegaan na hun examens.

De cijfers moeten nog worden bevestigd door het Ministerie van Onderwijs, maar volgens realtime gegevens verzameld via Arbor managementinformatiesysteem, dat door meer dan de helft van de scholen in Engeland wordt gebruikt, was het ongeoorloofd verzuim bijna verdubbeld, van 2,92% vorige week naar 5,61%. Vergeleken met de nationale schoolbevolking zou dat neerkomen op ongeveer 193.000 extra ongeoorloofde afwezigheden in heel Engeland deze maandag in vergelijking met vorige week.

De gegevens suggereren dat oudere leerlingen maandagochtend minder geneigd waren om naar school te gaan. De aanwezigheid in jaar 9 daalde met meer dan 10 procentpunten - gelijk aan 66.000 minder leerlingen. Ondertussen daalde de aanwezigheid in de kleuterklas slechts met 1,4 procentpunt (ongeveer 7.800 leerlingen).

Een woordvoerder van het Ministerie van Onderwijs zei: 'Het WK brengt het hele land samen, en scholen staan centraal in die viering. Er is geen betere plek voor kinderen om de opwinding te delen, samen te juichen en blijvende herinneringen te creëren met hun vrienden. Het is fantastisch om te zien dat scholen de gelegenheid markeren met vertoningen, voetbaltoernooien en andere evenementen - en geweldig om te weten dat zoveel kinderen vandaag zijn gekomen om er deel van uit te maken. We moedigen elke school aan om de buzz van het toernooi in de klas te brengen, en elke ouder om ervoor te zorgen dat hun kind aanwezig is om ervan te genieten.'

Sommige scholen pasten hun roosters aan in afwachting van de Engelse wedstrijd, die oorspronkelijk om 1 uur 's nachts zou beginnen, maar een uur werd uitgesteld vanwege slecht weer in Mexico-Stad. Annfield Plain infant school in Stanley, County Durham, meldde 100% aanwezigheid op maandag, dankzij een soepelere registratie die tot 10 uur 's ochtends open bleef om voetbalgekke gezinnen meer speelruimte te geven. 'Het heeft echt voor ons gewerkt,' zei directeur Martin Urwin. 'Aanwezigheid is een topprioriteit voor ons.' De school opende zoals gebruikelijk om 7.30 uur voor een speciaal WK-thema-ontbijt, een herhaling van de wedstrijd werd vertoond, en op het schoolplein organiseerden een paar leraren een penalty-schietwedstrijd.

Ouders en kinderen op Hill Avenue Academy primary school in Wolverhampton profiteerden ook van een zachte start, waarbij het register open bleef tot 10 uur. 'Het was absoluut geweldig,' zei directeur en West Bromwich Albion-fan Daniel Steventon. 'Er hing een fantastische sfeer op school. Er kwamen kinderen de parkeerplaats op die 'It's Coming Home' zongen. Iedereen was vandaag in een opperbeste stemming. Er is gewoon iets magisch aan het WK, nietwaar? Het land en scholen en iedereen die achter het nationale team staat.' Volgende week, als Engeland zo ver komt, is hij van plan de luidspreker naar buiten te brengen en Wonderwall op het schoolplein te draaien.