Goed nieuws voor wie dacht dat de mentale gezondheidscrisis onder jongeren niet nog erger kon worden: Australië heeft ontdekt dat extreme hitte het dubbel zo erg kan maken. Een studie gepubliceerd in het Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry analyseerde 720.000 ziekenhuisopnames in New South Wales over twee decennia en ontdekte dat wanneer de temperatuur in de top 1% voor een bepaalde dag ligt, het risico dat een jongere (0-24 jaar) wordt opgenomen voor een psychische aandoening verdubbelt in warme maanden en verdrievoudigt in koelere maanden.

Onderzoekers van de Universiteit van Sydney en elders keken naar ernstige gevallen - schizofrenie, depressie, middelenmisbruik, eetstoornissen, zelfbeschadiging - het soort dat je een bed oplevert, niet alleen een triageverpleegkundige. Tegen het einde van de eeuw voorspellen ze dat hittegerelateerde psychiatrische opnames met 6% tot 7,7% zullen stijgen naarmate het klimaat zijn langzame rooster voortzet. Hoofdauteur Dr. Wen-Qiang He zei: "Het risico verdubbelt in het warme seizoen en verdrievoudigt in het koude seizoen," wat een nogal duidelijke manier is om te zeggen dat het weer letterlijk met onze hoofden knoeit.

De studie heeft niet precies vastgesteld waarom hitte psychische stoornissen veroorzaakt, maar co-auteur Dr. Cybele Dey, een kinder- en jeugdpsychiater, merkte op dat de opnames bijna onmiddellijk na temperatuurpieken plaatsvinden, wat wijst op een directe "fysiologische" reactie. Andere theorieën zijn verstoorde slaap, verhoogde impulsiviteit en het feit dat heet en ongemakkelijk zijn mensen eerder aanzet tot drinken of zelfbeschadiging. Dr. Hasini Gunasiri van Orygen wees erop dat het huidige hitte-gezondheidsbeleid zich richt op fysieke zaken zoals hitteberoerte en uitdroging bij ouderen, maar misschien moeten we mensen ook waarschuwen dat een hittegolf hen ertoe kan brengen zichzelf pijn te doen. Nieuw concept.