Goda nyheter för alla som trodde att ungas psykiska hälsokris inte kunde bli värre: Australien har upptäckt att extrem hetta kan göra den dubbelt så illa. En studie publicerad i Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry analyserade 720 000 sjukhusinläggningar i New South Wales under två decennier och fann att när temperaturerna ligger i topp 1% för en given dag, fördubblas risken för att en ung person (0–24 år) läggs in för ett psykiskt tillstånd under varma månader och tredubblas under kallare månader.

Forskare från University of Sydney och andra håll tittade på allvarliga fall – schizofreni, depression, missbruk, ätstörningar, självskada – den sorten som ger dig en säng, inte bara en triagesköterska. Vid slutet av seklet förutspår de att värmerelaterade psykiatriska inläggningar kommer att öka med 6% till 7,7% i takt med att klimatet fortsätter sin långsamma stekning. Huvudförfattaren Dr Wen‑Qiang He sa: ”Risken fördubblas under varma säsongen och tredubblas under kalla säsongen”, vilket är ett ganska kärvt sätt att säga att vädret bokstavligen rör till det i våra huvuden.

Studien fastställde inte exakt varför hetta orsakar psykiska sammanbrott, men medförfattaren Dr Cybele Dey, en ungdomspsykiater, noterade att inläggningarna sker nästan omedelbart efter temperaturtoppar, vilket tyder på ett direkt ”fysiologiskt” svar. Andra teorier inkluderar störd sömn, ökad impulsivitet och det faktum att det är varmt och obekvämt gör att människor är mer benägna att dricka eller skada sig själva. Dr Hasini Gunasiri från Orygen påpekade att nuvarande värme-hälsopolicys fokuserar på fysiska saker som värmeslag och uttorkning hos äldre, men kanske borde vi också varna folk för att en värmebölja kan få dem att vilja skada sig själva. Nytt koncept.