若者のメンタルヘルス危機がこれ以上悪化しないと思っている人に朗報だ：オーストラリアで、極度の暑さがそれをさらに悪化させることが判明した。『米国小児青年精神医学アカデミー誌』に掲載された研究では、ニューサウスウェールズ州の20年間の入院記録72万件を分析。気温がその日の上位1%に達すると、若者（0～24歳）の精神疾患による入院リスクが温暖な月で2倍、寒冷な月で3倍になることがわかった。

シドニー大学などの研究者らは、統合失調症、うつ病、薬物乱用、摂食障害、自傷行為といった重症例を調査した。これらはトリアージ看護師ではなく、ベッドを確保するようなケースだ。今世紀末までに、気候がゆっくりと焼け続ける中、暑さ関連の精神科入院は6%から7.7%増加すると予測されている。筆頭著者のウェン・チャン・ハー博士は「温暖な季節ではリスクが2倍、寒冷な季節では3倍になる」と述べ、天候が文字通り頭を混乱させていることをかなり明白に示している。

研究では暑さがなぜ精神崩壊を引き起こすのかは特定できなかったが、共著者で思春期精神科医のサイベル・デイ博士は、気温上昇の直後に入院が発生することから、直接的な「生理学的」反応を示唆している。他の理論としては、睡眠障害、衝動性の増加、そして暑くて不快だと飲酒や自傷行為に走りやすくなることなどが挙げられる。オライジェンのハシニ・グナシリ博士は、現在の暑さ対策は高齢者の熱中症や脱水症状などの身体的なものに焦点を当てているが、熱波が自分を傷つけたくなるかもしれないと人々に警告すべきだと指摘する。斬新な概念だ。