De Senaatsrace in Maine heeft een dramatische wending genomen, en niet op een leuke, achtbaan-achtige manier. Gisteren meldde Politico een geloofwaardige beschuldiging van seksueel misbruik tegen de Democratische kandidaat Graham Platner. Platner ontkende het, maar zijn campagne onderzoekt nu de 'beste manier om verder te gaan', wat politiek-jargon is voor 'we gaan ons zo terugtrekken'.

Nu trekken de mensen die ooit voor Platner instonden - senatoren Bernie Sanders en Elizabeth Warren, afgevaardigde Ro Khanna en Jon Favreau van Pod Save America - zich plotseling terug. Ze hebben hem opgeroepen zich terug te trekken, vermoedelijk omdat ze nu pas beseffen dat seksueel misbruik slecht is. Maar hier is het probleem: Platner had een nazitattoo. Een echt SS-logo, dat hij twintig jaar lang droeg totdat het politiek onhandig werd. Hij had ook een gedocumenteerde geschiedenis van het plaatsen van verwerpelijke opvattingen over vrouwen en minderheden online, en er waren eerdere beschuldigingen van emotioneel en fysiek misbruik van een conservatieve vrouw genaamd Lyndsey Fifield.

Maar blijkbaar waren een nazitattoo en een patroon van verachtelijk gedrag niet genoeg om hem te diskwalificeren. Het kostte een beschuldiging van seksueel misbruik voordat zijn aanhangers zeiden: 'Oké, misschien is deze man niet geweldig.' Zoals men zich kan voorstellen, heeft dit enkele vragen opgeroepen. Zoals: Waarom waren de mensen die het doelwit waren van de nazi-ideologie waarvan hij het symbool droeg, niet dezelfde zorg waard? En waarom was Lyndsey Fifield, een conservatieve, minder geloofwaardig dan een liberale aanklaagster?

Platners verdedigers besteedden maanden aan het framen van zijn gedrag als 'genuanceerd' omdat hij Carhartt droeg en een schorre stem had. Ze vielen Fifield aan, wat bewijst dat 'Geloof vrouwen' blijkbaar met een politieke lakmoesproef komt. Nu Platners campagne naar zijn onvermijdelijke einde gaat, is de echte nabespreking niet over hem - het gaat over de mensen die hem steunden. Ze hebben óf ingestaan voor een kandidaat die ze niet kenden, óf gelogen over een kandidaat waarvan ze wisten dat hij verachtelijk was.

Misschien zullen ze de volgende keer twee keer nadenken voordat ze iemand met een nazitattoo steunen. Maar gezien het huidige politieke klimaat, houd je adem niet in. Voor kiezers die een simpele regel nodig hebben: Steun misschien, gewoon misschien, geen kandidaat met een nazitattoo.