In een zet die werkelijk niemand zal verbazen, heeft de Canadese regering aangekondigd dat ze dringende hulp zal bieden aan Brits-Columbia na een aanval van ongekende snel bewegende bosbranden die ongeveer 22.000 mensen dwongen om in paniek hun huizen te ontvluchten. Want niets zegt 'zomerpret' als een massale uittocht uit je eigen achtertuin.

In totaal woedden er zondag 102 bosbranden in de provincie, waarvan bijna de helft als 'buiten controle' werd geclassificeerd, volgens de BC Wildfire Service. Van die branden zijn er 78 in de afgelopen week ontstaan. Want waarom zou je ze spreiden als je ook in één keer een bosbrandfeestje kunt hebben?

De hele gemeenschap van Summerland, ongeveer 30 mijl ten zuidwesten van de stad Kelowna en met ongeveer 12.000 inwoners, werd zaterdagavond geëvacueerd, samen met nog eens 8.000 mensen rond het nabijgelegen Peachland. Ongeveer 10.000 anderen hebben te horen gekregen dat ze zich op elk moment moeten voorbereiden op evacuatie. Dat is een hoop mensen die hun koffers pakken en zich afvragen wat ze als eerste moeten grijpen.

'Ik heb een verzoek om federale hulp van Brits-Columbia goedgekeurd om onderdak en accommodatie te bieden aan mensen die gedwongen zijn hun huizen te verlaten', zei Eleanor Olszewski, Canada's minister van noodbeheer en gemeenschapsveerkracht, in een social media post op zondag. Want als je provincie in brand staat, wend je je tot de persoon met de langste titel voor hulp.

'Ik heb federale functionarissen, onder leiding van het overheidsoperatiecentrum bij Public Safety Canada, de opdracht gegeven om met de provincie samen te werken om ervoor te zorgen dat steun degenen bereikt die het het meest nodig hebben', zei ze. Vertaling: We zijn ermee bezig, min of meer, uiteindelijk.

Pogingen om de Bald Range-brand te bestrijden zijn belemmerd door de razendsnelle verspreiding ervan. De brand werd vrijdagavond laat voor het eerst gedetecteerd en groeide binnen enkele uren tot meer dan 40 vierkante mijl (100 vierkante km) - bijna twee keer zo groot als het eiland Manhattan - terwijl hij bijna negen mijl in de richting van Okanagan Lake raasde. Dat is een hoop grond om te bedekken, en niet op een goede manier.

De premier van de provincie, David Eby, riep zaterdagavond laat de noodtoestand uit en vertelde verslaggevers dat de brand 'als een bom die afgaat' was geweest. Want als je provincie in brand staat, grijp je naar de meest dramatische vergelijking die voorhanden is.

Cliff Chapman, directeur van provinciale operaties bij BC Wildfire Service, zei dat het aanhoudende warme en droge weer dat de provincie deze zomer heeft gekend, heeft geleid tot 'explosieve' brandomstandigheden die nog nooit eerder zijn gezien. Bliksem veroorzaakt door onweersbuien die deze week worden voorspeld, zou de situatie nog erger kunnen maken, zei hij. Want waarom zou je niet wat elektrische chaos aan de mix toevoegen?

Bewoners werden midden in de nacht wakker geschud om hun huizen te ontvluchten. Jennifer Pascoa, die in Summerland woont, vertelde de Canadian Broadcasting Corporation dat ze was begonnen met inpakken toen ze vlammen zag likken aan de nabijgelegen bergen. 'Het ging zo snel. We kwamen thuis van het strand, we zagen de rookpluim, en binnen een uur was de lucht bedekt met donkere, zwarte wolken', zei ze. Niets zo leuk als een stranddag die verandert in een rampenfilm.

The British Columbia Wildfire Service zei dat 10 standaardhelikopters en één nachtzichthelikopter bij de reactie betrokken waren, maar dat ze werden gehinderd door dikke rook, turbulentie en grote branden. Want zelfs de brandweerlieden kunnen geen pauze nemen.

The Royal Canadian Mounted Police, de federale politie van het land, zei dat ze een mogelijk dodelijk slachtoffer onderzoeken bij de brand nabij Summerland. Want te midden van de chaos is er altijd een grimmige herinnering aan de inzet.

Mike Flannigan, hoogleraar wildland fire aan Thompson Rivers University in Kamloops, BC, zei dat de snelheid waarmee de branden zich verspreidden indicatief was voor steeds extremere branden die in Canada en de VS opduiken. Zuid-BC en de Pacific Northwest in de VS hadden de afgelopen zes weken weinig tot geen regen gehad, waardoor de regio's 'kurkdroog' waren, zei hij. 'Als je door het bos loopt, kraakt het; als je opzij kijkt, begin je een brand.' Dus eigenlijk is het bos nu een tondeldoos.