In een zet waar elke actieheld trots op zou zijn, heeft het Nigeriaanse leger aangekondigd dat het 33 mensen veilig heeft gered die waren ontvoerd door gewapende mannen tijdens een reis door de noordwestelijke staat Zamfara. De ontvoering vond zaterdagmiddag plaats in het Tsafe-gebied, en het leger, samen met de politie, mobiliseerde onmiddellijk - vermoedelijk nadat iemand riep: "Niet op onze wacht!"

Het leger vond de ontvoerders terwijl ze bezig waren hun gijzelaars naar een onbekende locatie te verplaatsen, wat waarschijnlijk maar beter is, want wie wil er nu naar een onbekende bestemming worden gebracht? De gewapende mannen, die de troepen zagen, besloten dat ze betere dingen te doen hadden en vluchtten de nabijgelegen bush in nadat ze onder vuur waren genomen. De gijzelaars werden zonder slachtoffers teruggevonden, wat een overwinning is in ieders boek.

Ontvoeringen voor losgeld zijn net zo gewoon in delen van noordwestelijk Nigeria als kuilen op een landweg, en grote wegen zijn primaire doelwitten geworden voor deze hinderlagen. Analisten, met hun talent voor het voor de hand liggende, merken op dat losgeldbetalingen door wanhopige families, tussenpersonen, of zelfs Nigeriaanse autoriteiten de ontvoeringen hebben aangewakkerd. Dat zeg je.

Legerwoordvoerder luitenant-kolonel Aliyu Danja zei dat het onduidelijk was waar de ontvoerders hun gijzelaars naartoe brachten toen troepen hen onderschepten, en voegde eraan toe dat het leger nu probeert de ontvoerders op te sporen. "De troepen bestookten de terroristen met effectief vuur, waardoor ze de slachtoffers achterlieten en de nabijgelegen bush in vluchtten," zei hij, erop wijzend dat alle gijzelaars veilig werden teruggevonden. Danja waarschuwde ook het publiek om waakzaam te blijven en relevante informatie door te geven aan de veiligheidstroepen - want blijkbaar zit de bush vol vluchtende ontvoerders.

Deze redding komt in het kielzog van andere recente successen. Donderdag maakte het presidentschap bekend dat meer dan 300 mensen die bij afzonderlijke aanvallen waren ontvoerd, waren gered. Dat omvat 163 mensen die in februari werden ontvoerd uit de gemeenschappen Woro en Nuku in de staat Kwara, waar tientallen werden gedood, en minstens 145 anderen die in de staat Niger waren meegenomen. En laten we de 44 leerlingen en leraren niet vergeten die waren ontvoerd uit een school in de staat Oyo, die werden vrijgelaten na meer dan 50 dagen in gevangenschap. Beter laat dan nooit, toch?

In een blijk van waardering - of misschien wanhoop - kondigde president Bola Tinubu woensdag aan dat soldaten een salarisverhoging van tot 80% zouden krijgen, verwijzend naar de "diepe waardering" van de regering voor degenen die vechten tegen de enorme veiligheidsdreigingen van het land. Tinubu probeert de wijdverbreide banditisme, ontvoeringen en geweld van verschillende gewapende groepen, waaronder islamitische militanten, in te dammen. De aanhoudende onveiligheid is een belangrijk politiek issue geworden voor de verkiezingen van 2027, want niets zegt "stem op mij" zoals een land waar je niet kunt reizen zonder lijfwacht.

Dus, hulde aan het Nigeriaanse leger voor weer een succesvolle redding. Maar zolang ontvoeringen een lucratieve business blijven, zal de cyclus waarschijnlijk doorgaan. Blijf waakzaam, mensen.