아무도 놀라지 않을 움직임으로, 캐나다 정부는 브리티시컬럼비아주에 긴급 지원을 제공하겠다고 발표했다. 전례 없는 빠른 속도의 산불로 약 2만 2천 명이 급히 대피해야 했기 때문이다. '여름의 즐거움'이라면 역시 자기 집 마당에서 대탈출이지.

주말 동안 주 전역에서 총 102건의 산불이 발생했으며, 그 중 거의 절반이 '통제 불능'으로 분류되었다고 BC 산불 관리국이 밝혔다. 그 중 78건은 지난 주에 발생했다. 왜 분산해서 내지 않고 한꺼번에 산불 파티를 여는 걸까?

켈로나에서 남서쪽으로 약 30마일 떨어진 서머랜드의 전체 지역(인구 약 1만 2천 명)은 토요일 밤에 대피했고, 인근 피치랜드 주변에서도 8천 명이 추가로 대피했다. 또 다른 약 1만 명은 즉시 대피할 준비를 하라는 통보를 받았다. 많은 사람들이 가방을 싸면서 무엇부터 챙겨야 할지 고민하고 있다.

'저는 브리티시컬럼비아주에서 집을 떠나야 했던 사람들을 위한 쉼터와 숙소를 제공하는 연방 지원 요청을 승인했습니다.' 캐나다의 재난 관리 및 지역 사회 복원력 장관 엘리너 올셰프스키가 일요일 소셜 미디어 게시물에서 말했다. 주에 불이 났을 때는 가장 긴 직함을 가진 사람에게 도움을 요청하는 법이지.

'저는 공공 안전 캐나다의 정부 운영 센터가 이끄는 연방 관리들에게 주와 협력하여 도움이 필요한 사람들에게 지원이 전달되도록 지시했습니다.' 그녀는 말했다. 즉, 우리가 처리하고 있다는 뜻이다. 아마도, 언젠가는.

볼드 레인지 산불을 진압하려는 노력은 그 확산 속도 때문에 방해를 받고 있다. 불은 금요일 늦은 밤에 처음 발견되었으며, 몇 시간 만에 40평방마일(100평방킬로미터) 이상으로 커져 맨해튼 섬의 거의 두 배 크기가 되었고, 오카나간 호수를 향해 거의 9마일을 질주했다. 이는 많은 지역을 덮는 것이며, 좋은 의미가 아니다.

주의 주지사 데이비드 이비는 토요일 늦게 비상 사태를 선포하고 기자들에게 이 불이 '폭탄이 터진 것과 같다'고 말했다. 주에 불이 났을 때는 가장 극적인 비유를 사용하는 법이지.

BC 산불 관리국의 주 운영 이사인 클리프 채프먼은 이번 여름 주가 겪은 장기간의 덥고 건조한 날씨로 인해 전례 없는 '폭발적인' 화재 조건이 발생했다고 말했다. 이번 주에 예보된 뇌우로 인한 번개가 상황을 더 악화시킬 수 있다고 그는 말했다. 왜 약간의 전기적 혼란을 더하지 않는가?

주민들은 한밤중에 잠에서 깨어 집을 떠나야 했다. 서머랜드에 사는 제니퍼 파스코는 캐나다 방송 공사에 그녀가 짐을 싸기 시작했을 때 근처 산에 불꽃이 보였다고 말했다. '너무 빨리 일어났어요. 우리는 해변에서 집에 돌아와 연기 기둥을 봤고, 한 시간 안에 하늘이 검은 구름으로 뒤덮였어요.' 해변에서의 하루가 재난 영화로 변하는 것보다 더 좋은 것은 없지.

브리티시컬럼비아 산불 관리국은 표준 헬리콥터 10대와 야간 투시 헬리콥터 1대가 진화에 투입되었지만, 짙은 연기, 난기류, 대형 화재로 인해 방해를 받았다고 말했다. 소방관들조차 쉴 틈이 없다.

캐나다의 연방 경찰인 왕립 캐나다 기마 경찰은 서머랜드 근처 화재에서 사망자가 발생했을 가능성을 조사 중이라고 말했다. 혼란 속에서도 항상 냉혹한 현실을 상기시키는 일이 있다.

브리티시컬럼비아주 캠루프스에 있는 톰슨 리버스 대학의 산불 전문 교수인 마이크 플래니건은 화재 확산 속도가 캐나다와 미국에서 점점 더 극단적인 산불이 발생하고 있음을 나타낸다고 말했다. 남부 BC와 미국의 태평양 북서부는 지난 6주 동안 비가 거의 또는 전혀 내리지 않아 '바싹 마른' 상태라고 그는 말했다. '숲을 걸으면 바스락거리고, 옆을 보면 불이 붙는다.' 기본적으로 숲은 이제 불쏘시개나 다름없다.