In een zeldzaam stukje goed nieuws voor het grootste regenwoud ter wereld, was het verbrande gebied in de Braziliaanse Amazone in 2025 veel kleiner dan het voorgaande jaar, volgens MapBiomas. De monitoringgroep meldt dat er vorig jaar 3,1 miljoen hectare in vlammen opging, vergeleken met een recordbrekende 15,8 miljoen hectare in 2024. Dat is het kleinste verbrande gebied sinds MapBiomas in 1985 begon met bijhouden - dus, weet je, vooruitgang.

President Luiz Inácio Lula da Silva, die vier jaar geleden de bescherming van de Amazone tot een belangrijke campagnbelofte maakte, zal ongetwijfeld blij zijn. Deze cijfers komen net op tijd voor zijn herverkiezingscampagne in oktober, want niets zegt "stem op mij" zoals minder knapperige bomen. In 2024 leed de Amazone onder de ergste branden in meer dan twintig jaar, wat Copernicus Climate Change Service toeschreef aan "klimaatextremen en menselijke activiteit" - dus eigenlijk alles.

Vera Arruda, onderzoeker bij IPAM en coördinator van MapBiomas, vertelde de BBC: "De cijfers van 2025 zijn significant en tonen aan dat het mogelijk is het verbrande gebied te verminderen." Maar ze voegde de verplichte waarschuwing toe: "De 31% daling ten opzichte van het historisch gemiddelde... stelt ons nog niet in staat te concluderen dat dit een gevestigde trend is of dat preventie-inspanningen kunnen worden teruggeschroefd." Met andere woorden: haal de confetti nog maar niet tevoorschijn.

Het goede nieuws reikt verder dan de Amazone: in heel Brazilië brandde in 2025 ongeveer 12,7 miljoen hectare af, tegen 30 miljoen in 2024. Het record blijft 2007 met 30,7 miljoen hectare, dus we winnen nog geen prijzen. De daling weerspiegelt gedeeltelijk een verschuiving van warmer El Niño naar koeler La Niña-omstandigheden, want weerspatronen zijn wispelturige vrienden. Maar MapBiomas waarschuwde dat El Niño kan terugkeren, het droge seizoen verlengt en het brandrisico verhoogt - want natuurlijk kan dat.

Tropische regenwouden zoals de Amazone herbergen miljoenen soorten en absorberen, wanneer gezond, enorme hoeveelheden planeetverwarmende koolstofdioxide. Ze staan al tientallen jaren onder druk door landontginning voor landbouw en houtkap, plus klimaatverandering, waarvan wetenschappers zeggen dat het omstandigheden schept voor grotere branden. Lula beloofde ontbossing onder zijn voorganger Jair Bolsonaro terug te draaien, die betoogde dat meer landbouw en mijnbouw de armoede zouden verminderen. Milieuactivisten beschuldigden Bolsonaro ervan ontbossing te laten versnellen, en inderdaad, het kappen van bomen steeg met 75% tijdens zijn termijn.

Op zijn eerste dag in functie verklaarde Lula een doel van "nul ontbossing in de Amazone." Milieuactivisten juichten, maar ze hebben sindsdien gefronst bij zijn goedkeuring van olie-exploratie aan de monding van de Amazone-rivier - een zet waarvan activisten zeggen dat die zijn beloften tegenspreekt. Dus, gemengde signalen, zoals gewoonlijk. Maar hé, tenminste iets brandde minder dit jaar.