세계 최대 열대우림에 드문 희소식이 전해졌다. MapBiomas에 따르면 2025년 브라질 아마존에서 불에 탄 면적이 전년보다 크게 줄었다. 모니터링 그룹은 작년에 310만 헥타르가 불탔다고 보고했는데, 이는 기록적인 2024년의 1580만 헥타르에 비해 크게 감소한 수치다. MapBiomas가 1985년에 추적을 시작한 이후 가장 작은 면적이다. 그러니까, 진전이 있는 셈이다.

4년 전 아마존 보호를 주요 선거 공약으로 내세운 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 대통령은 분명 기뻐할 것이다. 이 수치는 10월 재선 도전을 앞두고 나온 시기적으로 완벽한 소식이다. "투표해 주세요"라는 말보다 더 좋은 건 불에 탄 나무가 적다는 것이니까. 2024년 아마존은 20년 만에 최악의 화재를 겪었으며, 코페르니쿠스 기후변화 서비스는 "기후 극한과 인간 활동"을 원인으로 지목했다. 즉, 거의 모든 것이 원인이라는 뜻이다.

IPAM 연구원이자 MapBiomas 코디네이터인 베라 아루다는 BBC에 "2025년 수치는 의미 있으며, 불탄 면적을 줄이는 것이 가능하다는 것을 보여준다"고 말했다. 하지만 그녀는 필수적인 주의를 덧붙였다. "역사적 평균 대비 31% 감소는 이것이 확립된 추세라고 결론 내리거나 예방 노력을 축소할 수 있다는 것을 의미하지 않는다." 다시 말해, 아직 축포를 터뜨리지 마라는 뜻이다.

좋은 소식은 아마존에만 국한되지 않는다. 브라질 전역에서 2025년 약 1270만 헥타르가 불탔으며, 이는 2024년 3000만 헥타르에서 감소한 수치다. 기록은 여전히 2007년의 3070만 헥타르이므로, 아직 상을 받을 수준은 아니다. 이러한 감소는 부분적으로 따뜻한 엘니뇨에서 더 시원한 라니냐 조건으로의 전환을 반영한다. 날씨 패턴은 변덕스러운 친구이기 때문이다. 하지만 MapBiomas는 엘니뇨가 돌아와 건기를 연장하고 화재 위험을 높일 수 있다고 경고했다. 물론 그럴 가능성이 있다.

아마존과 같은 열대우림은 수백만 종의 서식지이며, 건강할 때는 지구 온난화를 유발하는 이산화탄소를 대량으로 흡수한다. 수십 년간 농업과 벌목을 위한 토지 개간, 그리고 기후 변화로 인해 압박을 받아왔으며, 과학자들은 이것이 더 큰 화재를 초래한다고 말한다. 룰라는 전임자 자이르 보우소나루 아래에서 역전된 삼림 벌채를 되돌리겠다고 약속했다. 보우소나루는 더 많은 농업과 광업이 빈곤을 줄일 것이라고 주장했다. 환경 운동가들은 보우소나루가 삼림 벌채를 가속화하도록 방치했다고 비난했으며, 실제로 그의 임기 동안 나무 벌채가 75% 증가했다.

취임 첫날, 룰라는 "아마존에서 삼림 벌채 제로" 목표를 선언했다. 환경 운동가들은 환호했지만, 이후 아마존 강 어귀에서의 석유 탐사 승인에 대해 눈살을 찌푸렸다. 이는 그의 약속과 모순되는 조치라고 활동가들은 말한다. 그래서, 평소처럼 혼합된 메시지다. 하지만 그래도, 올해는 적어도 무언가 덜 탔다는 점에서 다행이다.