Dans une rare bonne nouvelle pour la plus grande forêt tropicale du monde, la zone brûlée en Amazonie brésilienne en 2025 a été bien inférieure à celle de l’année précédente, selon MapBiomas. Le groupe de surveillance rapporte que 3,1 millions d’hectares sont partis en fumée l’année dernière, contre un record de 15,8 millions d’hectares en 2024. C’est la plus petite zone brûlée depuis que MapBiomas a commencé à tenir des comptes en 1985 – donc, vous savez, un progrès.

Le président Luiz Inácio Lula da Silva, qui avait fait de la protection de l’Amazonie une promesse de campagne clé il y a quatre ans, sera sûrement ravi. Ces chiffres arrivent juste à temps pour sa candidature à la réélection en octobre, car rien ne dit « votez pour moi » comme moins d’arbres croustillants. En 2024, l’Amazonie a subi ses pires incendies en plus de deux décennies, que le service Copernicus sur le changement climatique a attribués aux « extrêmes climatiques et à l’activité humaine » – donc, en gros, tout.

Vera Arruda, chercheuse à l’IPAM et coordinatrice de MapBiomas, a déclaré à la BBC : « Les chiffres de 2025 sont significatifs et montrent qu’il est possible de réduire la zone brûlée. » Mais elle a ajouté la mise en garde obligatoire : « La baisse de 31 % par rapport à la moyenne historique… ne nous permet pas encore de conclure qu’il s’agit d’une tendance établie ou de réduire les efforts de prévention. » En d’autres termes : ne sortez pas les confettis tout de suite.

La bonne nouvelle ne se limite pas à l’Amazonie : dans tout le Brésil, environ 12,7 millions d’hectares ont brûlé en 2025, contre 30 millions en 2024. Le record reste celui de 2007 avec 30,7 millions d’hectares, donc nous ne remportons toujours aucun prix. Ce déclin reflète en partie un passage du phénomène El Niño plus chaud à des conditions La Niña plus fraîches, car les régimes météorologiques sont des amis capricieux. Mais MapBiomas a prévenu qu’El Niño pourrait revenir, prolongeant la saison sèche et augmentant le risque d’incendie – parce que bien sûr, il le pourrait.

Les forêts tropicales humides comme l’Amazonie abritent des millions d’espèces et, en bonne santé, absorbent d’énormes quantités de dioxyde de carbone réchauffant la planète. Elles subissent des pressions depuis des décennies en raison du défrichement pour l’agriculture et l’exploitation forestière, ainsi que du changement climatique, qui, selon les scientifiques, crée des conditions propices à des incendies plus importants. Lula avait promis d’inverser la déforestation sous son prédécesseur Jair Bolsonaro, qui soutenait que davantage d’agriculture et d’exploitation minière réduiraient la pauvreté. Les environnementalistes ont accusé Bolsonaro d’avoir accéléré la déforestation, et en effet, la coupe d’arbres a augmenté de 75 % pendant son mandat.

Dès son premier jour en fonction, Lula a déclaré un objectif de « zéro déforestation en Amazonie ». Les environnementalistes ont applaudi, mais ils ont depuis froncé les sourcils face à son approbation de l’exploration pétrolière à l’embouchure du fleuve Amazone – une décision que les militants disent contredire ses promesses. Donc, messages mitigés, comme d’habitude. Mais bon, au moins quelque chose a moins brûlé cette année.