Amazon-klanten werden vrijdag wakker met een e-mail die minder leest als een vriendelijke update en meer als een juridische hinderlaag. Het bedrijf heeft stilletjes zijn algemene voorwaarden aangepast, met een bindende arbitrageclausule en een afstandsverklaring van collectieve acties. In een zet die alleen maar 'snel en efficiënt' kan worden genoemd voor Amazon, stemmen klanten nu in om geschillen op te lossen zonder ooit een rechter of jury te zien, tenzij ze geluk hebben en in aanmerking komen voor de kantonrechter, waar de mogelijke uitkomst ongeveer de kosten is van een degelijke tweedehands auto.

De nieuwe juridische taal, nu trots weergegeven op de juridische beleidspagina van Amazon, verklaart dat elk geschil 'op welke manier dan ook' verband houdend met Amazon-diensten of -producten - inclusief spullen die door derden via de site worden verkocht - zal worden beslecht door bindende arbitrage, niet voor de rechter. En voor het geval je dacht dat je je kon verenigen met andere gedupeerde shoppers, maakt de Class Action Waiver die droom kapot: arbitrageprocedures worden 'alleen op individuele basis' gevoerd, zonder collectieve of representatieve acties. Publiek injunctief verhaal? Vergeet het maar.

Dit is niet de eerste keer dat Amazon met dergelijke voorwaarden komt. Het bedrijf gebruikte vergelijkbare taal in 2021 bij het afweren van privacyrechtszaken over Alexa en Echo-luidsprekers, en het heeft te maken gehad met collectieve acties over retouren en Prime-lidmaatschap. In plaats van die zaken voor de rechter te laten komen, geeft Amazon nu de voorkeur aan massa-arbitrage - een proces waarbij individuele claims worden gebundeld maar niet als een klasse, wat klinkt als een minder leuke neef van de collectieve actie.

Maar rustig aan, procesvoerders. De overeenkomst zou wel eens niet stand kunnen houden in de rechtbank. Eisers en hun advocaten kunnen nog steeds collectieve acties indienen, en een rechter zou kunnen beslissen om ze door te laten gaan, waarbij Amazon mogelijk te horen krijgt dat het zijn arbitrageclausule ergens kan steken. Voor nu moeten Amazon-shoppers echter twee keer nadenken voordat ze op 'akkoord' klikken bij hun volgende aankoop.