아마존 고객들은 금요일 아침에 친근한 업데이트라기보다는 법적 매복에 가까운 이메일을 받았다. 회사는 조용히 이용약관을 수정하여 구속력 있는 중재 조항과 집단소송 포기 조항을 추가했다. '빠르고 효율적인' 아마존에게만 어울리는 이 조치로, 고객들은 이제 판사나 배심원을 만나지 않고 분쟁을 해결하는 데 동의하게 되었다. 물론 그들이 소액재판소에 갈 만큼 운이 좋다면 별개지만, 거기서 받을 수 있는 배상액은 대략 중고차 한 대 값 수준이다.

새로운 법률 용어는 이제 아마존의 법적 정책 페이지에 당당히 표시되어 있으며, 아마존 서비스나 제품(제3자가 사이트를 통해 판매하는 물건 포함)과 '어떤 식으로든 관련된' 모든 분쟁은 법원이 아닌 구속력 있는 중재로 해결된다고 선언한다. 그리고 동료 피해 쇼핑객들과 뭉칠 수 있다고 생각했다면, 집단소송 포기 조항이 그 꿈을 깨뜨린다: 중재 절차는 '개인적으로만' 진행되며, 집단 또는 대표 소송은 허용되지 않는다. 공공의 금지 명령 구제? 꿈도 꾸지 마라.

이번이 아마존의 첫 번째 이런 약관은 아니다. 회사는 2021년 알렉사와 에코 스피커에 대한 개인정보 소송을 막기 위해 비슷한 문구를 사용했으며, 반품 및 프라임 멤버십과 관련된 집단소송에도 직면한 바 있다. 그 소송들을 재판에 회부하는 대신, 아마존은 이제 대량 중재를 선호한다. 이는 개별 청구를 묶지만 집단으로는 묶지 않는 절차로, 집단소송의 덜 재미있는 사촌처럼 들린다.

하지만 소송 당사자들, 잠깐만. 이 합의는 법정에서 유지되지 않을 수도 있다. 원고와 그들의 변호사는 여전히 집단소송을 제기할 수 있으며, 판사가 이를 진행하도록 허용할 수도 있다. 그렇게 되면 아마존에게 중재 조항을 어디다 쑤셔 넣으라고 말할 수도 있다. 하지만 지금으로서는 아마존 쇼핑객들이 다음 구매 시 '동의'를 클릭하기 전에 두 번 생각해 봐야 할 것이다.