Les clients d'Amazon se sont réveillés vendredi avec un e-mail qui ressemble moins à une mise à jour amicale qu'à une embuscade juridique. L'entreprise a discrètement modifié ses conditions générales, ajoutant une clause d'arbitrage obligatoire et une renonciation aux recours collectifs. Dans une démarche que l'on ne peut qualifier que de « rapide et efficace » pour Amazon, les clients acceptent désormais de résoudre les litiges sans jamais voir un juge ou un jury, à moins d'avoir la chance de relever de la juridiction des petites créances, où le montant potentiel de l'indemnisation équivaut à peu près au prix d'une bonne voiture d'occasion.

Le nouveau jargon juridique, désormais fièrement affiché sur la page des politiques légales d'Amazon, déclare que tout litige « lié de quelque manière que ce soit » aux services ou produits d'Amazon - y compris les articles vendus par des tiers via le site - sera réglé par arbitrage obligatoire, et non devant les tribunaux. Et au cas où vous penseriez pouvoir vous unir à d'autres acheteurs lésés, la renonciation aux recours collectifs tue ce rêve : les procédures d'arbitrage seront menées « uniquement à titre individuel », sans action collective ou représentative. Une injonction d'intérêt public ? Oubliez ça.

Ce n'est pas la première fois qu'Amazon utilise de telles clauses. L'entreprise avait déjà employé un langage similaire en 2021 pour repousser des poursuites pour violation de la vie privée concernant Alexa et les enceintes Echo, et elle a fait face à des recours collectifs concernant les retours et l'adhésion Prime. Plutôt que de laisser ces affaires aller au procès, Amazon préfère désormais l'arbitrage de masse - un processus où les demandes individuelles sont regroupées mais pas en tant que classe, ce qui ressemble beaucoup au cousin moins amusant du recours collectif.

Mais ne vendons pas la peau de l'ours avant de l'avoir tué, chers plaideurs. L'accord pourrait ne pas tenir devant les tribunaux. Les plaignants et leurs avocats peuvent toujours déposer des recours collectifs, et un juge pourrait décider de les laisser aller de l'avant, disant potentiellement à Amazon de se mettre sa clause d'arbitrage là où je pense. Pour l'instant, cependant, les acheteurs d'Amazon voudront peut-être réfléchir à deux fois avant de cliquer sur « accepter » lors de leur prochain achat.