アマゾンの顧客は金曜日、友好的なアップデートというよりは法的な待ち伏せのようなメールに目を覚ました。同社は利用規約を静かに変更し、拘束力のある仲裁条項と集団訴訟放棄条項を追加した。アマゾンにとって「迅速かつ効率的」としか言いようがない動きで、顧客は今や、裁判官や陪審員の前で争うことなく紛争を解決することに同意している。ただし、少なくとも中古車が買える程度の賠償金が見込める少額裁判所に持ち込める幸運な人を除いては。

新しい法律用語は、アマゾンの法的方針ページに誇らしげに表示されており、アマゾンのサービスや製品（サイトを通じて販売される第三者の商品を含む）に「何らかの形で関連する」紛争は、裁判所ではなく拘束力のある仲裁で解決されると宣言している。そして、同じ被害を受けた買い物客と団結できると思ったなら、集団訴訟放棄条項がその夢を打ち砕く。仲裁手続きは「個人ベースでのみ」行われ、集団訴訟や代表訴訟は認められない。公共の差止命令による救済？ そんなものは忘れろ。

これはアマゾンにとって初めての条項ではない。同社は2021年、AlexaやEchoスピーカーをめぐるプライバシー訴訟に対抗する際に同様の文言を盛り込み、返品やPrime会員をめぐる集団訴訟にも直面してきた。それらの訴訟を裁判に持ち込む代わりに、アマゾンは現在、集団仲裁を好んでいる。これは個々の請求を束ねるが集団としては扱わないプロセスで、集団訴訟のあまり楽しくないいとこのように聞こえる。

しかし、訴訟を起こす人たちよ、ちょっと待って。この合意は裁判所で認められないかもしれない。原告とその弁護士は依然として集団訴訟を起こすことができ、裁判官がそれを許可する決定を下し、アマゾンに仲裁条項をしまえと言う可能性もある。とりあえず、アマゾンの買い物客は次回の購入時に「同意する」をクリックする前に、よく考えたほうがいいだろう。