In een plotwending waar niemand om vroeg, braken zondagmiddag 'vrijwel gelijktijdig' twee natuurbranden uit op het Griekse eiland Salamina, waardoor autoriteiten ongeveer 200 brandweerlieden inzetten om te voorkomen dat de vlammen elkaar in een vurige omhelzing zouden ontmoeten. Want blijkbaar was één brand niet genoeg drama voor een zondag.

De eerste brand werd gemeld om 14:40 lokale tijd (11:40 GMT) nabij de zuidkust van het eiland en verspreidde zich snel door harde wind, terwijl ongeveer 20 minuten later een tweede brand uitbrak in het oosten. De oorzaak blijft even mysterieus als de plot van een Christopher Nolan-film. Zondagavond meldden Griekse media dat één brand onder controle was en dat evacuaties waren voltooid, waarbij 500 mensen over zee waren gevlucht - vermoedelijk niet in de romantische wegga-sfeer.

De eerste brand brak uit in een bosrijk woongebied in Peristeria, waar brandweerlieden twee lichamen aantroffen, vermoedelijk van een stel, aldus de burgemeester van het eiland. Want zelfs tragedie krijgt een liefdesverhaalhoek. Van de tweede brand in het oostelijke stadje Selinia werd gezegd dat er 'geen actief front' was, wat brandweerjargon is voor 'we winnen deze.'

Minstens tien andere mensen liepen brandwonden op of vertoonden symptomen van rook inhalatie, waarvan vijf voor behandeling werden opgenomen, zoals gemeld door de Griekse minister van Volksgezondheid Adonis Georgiades op X (voorheen Twitter, want rebranding is helemaal in). Een vloot van vliegtuigen, 50 brandweerwagens, watertankwagens en bouwmachines werden ingezet, samen met vijf patrouilleboten en verschillende particuliere vaartuigen. Want als de natuur een driftbui krijgt, haal je het zware geschut erbij.

Salamina's vice-burgemeester Thodoris Zannis uitte eerder zijn bezorgdheid dat de branden boven een berg zouden kunnen samensmelten tot een megabrand. Het eiland, met ongeveer 37.000 inwoners (veel ouderen), ligt net ten westen van Athene - dicht genoeg bij de hoofdstad om iedereen zenuwachtig te maken.

Ondertussen heeft Europa een ruig weekend: brandweerlieden in België bestreden een derde dag vlammen in de Hoge Venen, het grootste natuurreservaat van het land, in wat de grootste natuurbrand in de recente geschiedenis wordt genoemd - het meer dan verdubbelde in omvang in 24 uur, want waarom ook niet? Kroatië zag ook minstens één dode en tientallen gewonden bij een natuurbrand die vrijdagnacht langs de kust raasde, door brandweercommandant Slavko Tucakovic omschreven als 'een van de ergste' branden, met ongeveer 1.200 inwoners en toeristen geëvacueerd.

En om het allemaal nog mooier te maken, bevestigde de klimaatmonitoringdienst van de EU, Copernicus, dat West-Europa zijn heetste juni-juli periode ooit heeft meegemaakt. Maar ja, laten we vooral blijven discussiëren over of klimaatverandering echt is.