Een Air France-passagier uit de Democratische Republiek Congo (DRC) slaagde er woensdag in om aan boord te gaan van een vlucht naar Detroit, Michigan, ondanks nieuwe ebola-gerelateerde reisbeperkingen, wat ertoe leidde dat de Amerikaanse douane (CBP) het vliegtuig naar Canada omleidde. Want niets zegt "volksgezondheidsmaatregel" zoals het sturen van een mogelijk blootgestelde reiziger naar Montréal.
"Vanwege toegangsbeperkingen die zijn ingesteld om het risico op het ebolavirus te verminderen, had de passagier niet aan boord mogen gaan," zei een CBP-woordvoerder in een verklaring, vermoedelijk terwijl hij zich afvroeg hoe dit precies gebeurt. CBP, in samenwerking met de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC), zei dat het "de nodige maatregelen neemt om de volksgezondheid te beschermen en het risico op introductie van ebola in de Verenigde Staten te verminderen" - te beginnen met ervoor te zorgen dat deze specifieke passagier nooit Amerikaanse bodem betreedt.
De vlucht werd in plaats daarvan omgeleid naar Montréal, Canada, waar de passagier vermoedelijk een warm welkom kreeg en mogelijk een beschermend pak. Het incident komt net nadat de CDC en het Department of Homeland Security (DHS) maandag tijdelijke maatregelen hebben ingevoerd om ebola buiten de VS te houden, waaronder verscherpte screening en toegangsbeperkingen voor niet-Amerikaanse paspoorthouders die in de afgelopen 21 dagen in Oeganda, DRC of Zuid-Soedan zijn geweest. De maatregel duurt 30 dagen, wat ruim voldoende zou moeten zijn voor iedereen om uit te vinden hoe je passagiers goed screent.
Vanaf donderdag moeten alle vluchten naar de VS met buitenlandse reizigers die deze drie landen hebben bezocht, landen op Washington-Dulles International Airport in Virginia, waar de Amerikaanse overheid haar volksgezondheidsmiddelen heeft geconcentreerd. "Verscherpte volksgezondheidsmaatregelen" wachten hen daar, waaronder vermoedelijk grondigere vragen dan "Kom je net uit een ebolagebied? Nee? Mooi, geniet van Detroit."
Ondertussen rapporteerde de Wereldgezondheidsorganisatie bijna 600 vermoedelijke ebolagevallen en 139 vermoedelijke sterfgevallen, met verwachte stijgingen. De DRC heeft 51 gevallen bevestigd, hoewel de WHO-directeur-generaal opmerkte dat "de omvang van de epidemie in de DRC veel groter is." Oeganda heeft twee gevallen bevestigd, en een Amerikaanse burger die in de DRC werkt, is positief getest en overgebracht naar Duitsland - waardoor dit verhaal over "een man stapt in het verkeerde vliegtuig" er bijna schattig uitziet in vergelijking.