민주콩고(DRC) 출신의 에어프랑스 승객이 수요일, 새로운 에볼라 관련 여행 제한에도 불구하고 미시간주 디트로이트行 비행기에 탑승하는 데 성공했고, 이에 미국 세관국경보호청(CBP)은 비행기를 캐나다로 우회시켰다. '공중 보건 예방 조치'라면서 잠재적 노출자를 몬트리올로 보내는 것보다 더 적절한 게 있을까.
"입국 제한 조치로 인해 해당 승객은 비행기에 탑승해서는 안 됐습니다,"라고 CBP 대변인이 성명에서 밝혔으며, 아마도 이런 일이 어떻게 발생하는지 궁금해했을 것이다. CBP는 미국 질병통제예방센터(CDC)와 협력하여 "공중 보건을 보호하고 미국 내 에볼라 유입 위험을 줄이기 위해 필요한 조치를 취하고 있다"고 밝혔는데, 그 첫걸음은 이 특정 승객이 미국 땅을 밟지 못하게 하는 것이다.
대신 비행기는 캐나다 몬트리올로 우회되었고, 그곳에서 승객은 따뜻한 환영과 아마도 방호복을 받았을 것이다. 이 사건은 CDC와 국토안보부(DHS)가 월요일 에볼라의 미국 유입을 막기 위해 임시 조치를 시행한 직후 발생했으며, 여기에는 지난 21일 동안 우간다, DRC 또는 남수단에 있었던 비미국 여권 소지자에 대한 강화된 검사와 입국 제한이 포함된다. 이 명령은 30일간 지속되며, 모두가 승객을 제대로 검사하는 방법을 알아내기에는 충분한 시간일 것이다.
목요일부터, 이 세 나라를 방문한 외국인 여행자를 태운 모든 미국行 항공편은 버지니아주 워싱턴 덜레스 국제공항에 착륙해야 하며, 미국 정부는 그곳에 공중 보건 자원을 집중하고 있다. 그곳에서 "강화된 공중 보건 조치"가 기다리고 있으며, 아마도 "에볼라 지역에서 오셨습니까? 아니요? 좋아요, 디트로이트를 즐기세요"보다 더 철저한 질문이 포함될 것이다.
한편, 세계보건기구는 약 600건의 의심 에볼라 사례와 139건의 의심 사망을 보고했으며, 숫자는 증가할 것으로 예상된다. DRC는 51건의 확진 사례를 확인했지만, WHO 사무총장은 "DRC의 전염병 규모가 훨씬 더 크다"고 언급했다. 우간다는 2건의 확진 사례를 확인했고, DRC에서 일하던 미국 시민이 양성 판정을 받고 독일로 이송되었다. 이 모든 상황에서 "한 남자가 잘못된 비행기를 탔다"는 이야기는 거의 소박하게 느껴질 정도다.