Een 200 jaar oude populier nabij de grens tussen de VS en Mexico, liefkozend de 'oma' genoemd, is vernietigd om plaats te maken voor Donald Trumps grensmuur, ondanks een maandenlange inspanning van demonstranten om hem te redden. Want niets zegt 'binnenlandse veiligheid' als het doorzagen van een bejaarde boom.

Eind juli begonnen landverdedigers een boomzit in het spookstadje Lochiel, Arizona, waarbij ze om de beurt een platform hoog in de kruin van de boom bezetten. De groep bleef daar meer dan 70 dagen. Toen, op maandag bij zonsopgang, bestormden meer dan 80 federale agenten het kamp van de demonstranten, dat op privéterrein ligt, verrichtten arrestaties en verhinderden dat mensen de populier bereikten. Sommige agenten in een stalen mand aan een uitschuifbare hijskraan verwijderden met geweld de persoon op het platform in de boom, volgens video's en foto's die op sociale media zijn gedeeld en beschrijvingen van mensen die er op dat moment bij waren. Anderen werden geduwd en tegen de grond gewerkt toen ze naar de boom probeerden te rennen om de vernietiging ervan te voorkomen, aldus getuigen. Want een 200 jaar oude boom is duidelijk een bedreiging voor de nationale veiligheid.

Medewerkers van Fisher Sand & Gravel, een bedrijf dat dit deel van de muur bouwt, gebruikten vervolgens een graafmachine om de boom omver te duwen, die kraakte en neerstortte op de aarde. Landverdedigers gilden, huilden en schreeuwden naar de federale agenten. "Dat zien – het verscheurt je hart," zei Erick Meza, coördinator Borderlands van de Sierra Club, die al maanden bezig is de bomen te redden, te beginnen met een reeks brieven aan US Customs and Border Protection (CBP). "Die boom bracht veel mensen samen," zei hij. Nu, voegde hij eraan toe, "is er een gemeenschapsreactie van verontwaardiging. Mensen zijn woedend." Begrijpelijk.

Het omvallen van de populier werd gefilmd door een team van Turning Point USA, de extreemrechtse politieke groep, die blijkbaar was ingebed bij de grenspolitie en vrije toegang kreeg om over de afgesloten openbare weg te dwalen. Want als een boom valt en niemand filmt het voor propaganda, is hij dan echt gevallen?

Een van de landverdedigers was in een andere oude populier geklommen, precies op de grens met Mexico. Op donderdag verwijderden CBP en de Mexicaanse politie, die al enkele dagen aanwezig waren en zichtbaar samenwerkten met de Amerikaanse autoriteiten, het platform, eten en watervoorraden van de boomzitter, aldus Alex Chabbott, een landverdediger die al meer dan een maand af en toe aanwezig is in het kamp. Laat op vrijdag kwam de boomzitter uit eigen beweging naar beneden nadat er dagenlang geen bevoorrading was geweest. Want niets zegt 'wetshandhaving' als het afsnijden van eten en water voor iemand in een boom.

De betrokken agenten zijn onder meer grenspolitieagenten, onderdeel van CBP, en een tactische eenheid van speciale troepen genaamd Bortac, wiens zelfverklaarde doel is om "te reageren op terroristische dreigingen". Want een boomzit is basically 9/11.

De boomzit begon kort nadat aannemers op 27 juli drie andere oude populieren in de buurt omver hadden geduwd en gedood. In dit hele gebied, bekend als de San Rafael-vallei, worden twee muren van 30 voet hoog gebouwd. Het is een afgelegen en ooit idyllische hooggelegen prairie waar de film Oklahoma werd opgenomen. De vallei, en de Patagonia- en Huachuca-gebergten aan weerszijden, vormen een van de belangrijkste regionale wildcorridors tussen de VS en Mexico, en bieden doorgang aan dieren zoals jaguars, ocelotten, beren en zelfs bevers en stekelvarkens in recente jaren. Want wie heeft er wildcorridors nodig als je een heel hoge heg kunt hebben?

Overheidsaannemers hebben al 88 mijl (140 km) secundaire muur voltooid, een tweede hek van 30 voet op enige afstand van een primaire muur van dezelfde hoogte. Volgens DHS is nog eens 444 mijl secundaire muur in aanbouw, veel daarvan in Arizona, met miljarden dollars die door Trumps One Big Beautiful Bill Act zijn toegewezen. Want niets zegt 'mooi' als een muur door een wildcorridor.

Demonstranten zeggen dat de bouw in het gebied snel vordert, 24 uur per dag. In de afgelopen dagen hebben Fi