대부분의 물질에서 열을 흡수하고 방출하는 것은 기본적으로 동일한 과정이다. 이는 너무 고집스러워 '상호성'이라고 불리는 원리다. 그러나 오사카 도립대학 공학부의 오카모토 코이치 교수와 무라이 슌스케 박사가 이끄는 국제 연구팀이 마침내 이 둘을 분리해냈다. 그들은 자기광학 물질(자기장 아래에서 빛과 상호작용하는 방식을 바꾸는 물질)을 상변화 물질인 GST와 짝지어 장치를 만들었다. 결과: 열이 방향을 바꾸고, 켜고 끌 수 있으며, 전원이 차단된 후에도 구성을 유지할 수 있게 되었다. 기본적으로 열은 이제 프로그램 가능한 메모리를 가지게 된 셈이다. 마치 매우 매운 컴퓨터 칩처럼.

연구팀은 이 장치가 빛의 방향에 따라 다르게 반응한다는 것을 발견했다. 특히 거의 수직에 가까운 각도에서도 그랬다. 이전 기술은 가파르고 비효율적인 각도가 필요했다. 또한 이전 시스템은 상태를 안정적으로 전환하는 데 어려움을 겪었고 전원이 꺼지면 모든 것을 잊어버렸다. 그러나 이 새로운 장치는 충실하게 전환되고 설정을 기억하여 미래의 열 관리, 에너지 변환, 적외선 감지, 그리고 왜 안 되겠는가? 전자 대신 빛과 열로 정보를 저장하는 광자 메모리에 실용적인 후보가 된다.

"우리는 열 복사를 '더 똑똑한' 방식으로 행동하게 만들었습니다." 무라이 박사가 실험실 고글을 조정하며 말한 것으로 보인다. 오카모토 교수는 궁극적인 목표는 전자 회로가 전기를 제어하는 것처럼 정밀하게 열을 제어하는 소형 장치라고 덧붙였다. 즉, 마침내 당신을 이해하는 온도 조절기다.