ほとんどの素材では、熱を吸収することと放出することは基本的に同じプロセスである。この原理は「相反性」と呼ばれ、頑固なまでに守られてきた。しかし、大阪公立大学大学院工学研究科の岡本晃一教授と村井俊介博士率いる国際チームが、ついにそれらを切り離した。彼らは、磁場下で光との相互作用が変化する磁気光学材料と、GSTと呼ばれる相変化材料を組み合わせたデバイスを構築した。結果：熱を方向付け、オンオフし、電源を切ってもその構成を保持できるようになった。つまり、熱はプログラム可能なメモリを持つようになったのだ。まるで非常にスパイシーなコンピュータチップのように。

チームは、この装置が光の方向によって異なる反応を示すことを発見した。特に、ほぼ垂直に近い角度でもその特性を示した。これは、急で非効率な角度を必要とした以前の技術とは異なる。以前のシステムはまた、状態を確実に切り替えるのに苦労し、電源が切れるとすべてを忘れてしまった。しかし、この新しいデバイスは忠実に切り替わり、設定を記憶するため、将来の熱管理、エネルギー変換、赤外線センシング、そしてもちろん、電子ではなく光と熱で情報を保存するフォトニックメモリの実用的な候補となる。

「私たちは熱放射をより『賢い』方法で振る舞わせました」と村井博士は、おそらく実験用ゴーグルを調整しながら語った。岡本教授は、究極の目標は電子回路が電気を制御するのと同じくらい精密に熱を制御するコンパクトなデバイスであると付け加えた。つまり、ついにあなたのことを理解してくれるサーモスタットだ。