在大多数材料中，吸收热量和释放热量基本上是同一个过程——这个原理顽固到被称为“互易性”。但由大阪公立大学工学研究科的冈本晃一教授和村井俊介博士领导的国际团队终于将它们分开了。他们制造了一种装置，使用磁光材料（在磁场下改变与光相互作用的方式）与一种名为GST的相变材料配对。结果：热量可以被定向、开关，甚至在断电后保持其配置。基本上，热量现在有了可编程的记忆，就像一个非常火爆的电脑芯片。

团队发现，他们的装置对光的反应取决于光的方向，即使在接近垂直的角度也是如此——不像早期技术需要陡峭、低效的角度。以前的系统在切换状态时也不可靠，断电后还会忘记一切。然而，这个新装置能可靠地切换并记住设置，使其成为未来热管理、能量转换、红外传感以及——为什么不呢——用光和热而不是电子存储信息的光子存储器的实用候选。

“我们让热辐射表现得‘更聪明’，”村井博士说，大概同时调整着他的实验室护目镜。冈本教授补充说，最终目标是制造紧凑的设备，像电子电路控制电力一样精确地控制热量——所以，基本上是一个终于能懂你的恒温器。