Nella maggior parte dei materiali, assorbire calore ed emetterlo sono sostanzialmente lo stesso processo – un principio così ostinato da essere chiamato reciprocità. Ma un team internazionale guidato dal Professor Koichi Okamoto e dal Dr. Shunsuke Murai della Graduate School of Engineering dell'Università Metropolitana di Osaka è finalmente riuscito a separarli. Hanno costruito un dispositivo utilizzando materiali magneto-ottici (che cambiano il modo in cui interagiscono con la luce sotto un campo magnetico) abbinati a un materiale a cambiamento di fase chiamato GST. Il risultato: calore che può essere diretto, acceso e spento, e persino mantenere la sua configurazione dopo che l'alimentazione viene interrotta. In pratica, il calore ora ha una memoria programmabile, come un chip per computer molto piccante.\n\nIl team ha scoperto che il loro congegno rispondeva alla luce in modo diverso a seconda della direzione, anche ad angoli quasi perpendicolari – a differenza delle tecnologie precedenti che richiedevano angoli ripidi e inefficienti. I sistemi precedenti avevano anche problemi a cambiare stato in modo affidabile e dimenticavano tutto quando l'alimentazione veniva interrotta. Questo nuovo dispositivo, invece, commuta fedelmente e ricorda le sue impostazioni, rendendolo un candidato pratico per la futura gestione termica, conversione energetica, rilevamento a infrarossi e – perché no – memoria fotonica che memorizza informazioni con luce e calore invece che con elettroni.\n\n"Abbiamo fatto sì che la radiazione termica si comportasse in modo 'più intelligente'", ha detto il Dr. Murai, presumibilmente mentre regolava gli occhiali da laboratorio. Il Professor Okamoto ha aggiunto che l'obiettivo finale sono dispositivi compatti che controllano il calore con la stessa precisione con cui i circuiti elettronici controllano l'elettricità – quindi, praticamente, un termostato che finalmente ti capisce.