في معظم المواد، امتصاص الحرارة وإصدارها هما نفس العملية تقريبًا - مبدأ عنيد لدرجة أنه سُمي بالتبادلية. لكن فريقًا دوليًا بقيادة البروفيسور كويتشي أوكاموتو والدكتور شونسوكي موراي من كلية الدراسات العليا للهندسة بجامعة أوساكا متروبوليتان تمكن أخيرًا من فصلهما. بنوا جهازًا باستخدام مواد مغناطيسية بصرية (تغير كيفية تفاعلها مع الضوء تحت مجال مغناطيسي) مقترنة بمادة تغيير الطور تسمى GST. النتيجة: حرارة يمكن توجيهها وتشغيلها وإيقافها وحتى الاحتفاظ بتكوينها بعد قطع الطاقة. ببساطة، أصبح للحرارة ذاكرة قابلة للبرمجة، مثل شريحة كمبيوتر حارة جدًا.

وجد الفريق أن اختراعهم استجاب للضوء بشكل مختلف اعتمادًا على اتجاهه، حتى عند الزوايا شبه العمودية - على عكس التقنيات السابقة التي تطلبت زوايا حادة غير فعالة. الأنظمة السابقة أيضًا واجهت صعوبة في تبديل الحالات بشكل موثوق ونسيت كل شيء عند انقطاع الطاقة. لكن هذا الجهاز الجديد يتحول بأمانة ويتذكر إعداداته، مما يجعله مرشحًا عمليًا لإدارة الحرارة المستقبلية، وتحويل الطاقة، والاستشعار بالأشعة تحت الحمراء، ولماذا لا - ذاكرة فوتونية تخزن المعلومات بالضوء والحرارة بدلاً من الإلكترونات.

"جعلنا إشعاع الحرارة يتصرف بطريقة 'أذكى'،" قال الدكتور موراي، على الأرجح وهو يعدل نظارته المختبرية. أضاف البروفيسور أوكاموتو أن الهدف النهائي هو أجهزة مدمجة تتحكم بالحرارة بدقة مثلما تتحكم الدوائر الإلكترونية بالكهرباء - إذن، منظم حرارة يفهمك أخيرًا.