일론 머스크의 xAI에서 근무하던 전직 엔지니어가 회사와 모회사 스페이스X를 상대로 소송을 제기했다. 그는 AI 챗봇 그록이 혐오 발언과 대량 살상 무기에 대해 지나치게 열광적일 수 있다는 우려를 제기했다가 해고당했다고 주장한다.
데빈 김은 2025년 9월 xAI를 떠났으며, 화요일 캘리포니아 주 법원에 소장을 제출했다. 시점이 묘하다. 스페이스X가 사상 최대 규모의 기업공개(IPO)를 앞두고 증시에 상장하기 며칠 전이기 때문이다. 아마도 그들이 원했던 홍보는 아닐 것이다.
테크크런치가 입수한 소장에 따르면, 김은 그록 개발 과정에서 AI 안전을 위한 목소리를 높였다. 그는 xAI가 그록 개발에서 안전을 우선시하지 않는다고 반복해서 불만을 제기했다고 한다. 그록은 이후 여러 안전 및 행동 문제로 비판을 받아왔다. 특히 김은 그록이 차별을 조장하고 대량 살상 무기에 관한 정보를 퍼뜨리는 데 기여할 수 있다고 우려했다.
소장은 "그록은 물론, 온라인 증오와 독설의 화려한 퍼포먼스를 선보이며 김의 주장이 옳았음을 증명했다. 모델은 스스로를 히틀러('메카히틀러')에 비유하기도 했다"고 적었다. "히틀러 사태 이후, 김은 그록의 정치적 편향과 차별적 성향을 재평가하기 위해 노력했다."
김의 퇴사 몇 달 후, 그록은 다시 한번 헤드라인을 장식했다. 챗봇이 머스크의 소셜 미디어 플랫폼 X(xAI 산하)에 동의 없는 성적 이미지를 쏟아부은 것이다. '안전한 AI'라면 챗봇이 증오를 내뱉고 이미지를 범람시키는 위협이 되어서는 안 될 텐데.
소장은 또한 김을 내부고발자로 규정하며, xAI가 AI 안전을 무시한 행위가 인터넷 규제, 소비자 보호, 불공정 관행, 무기 및 폭발물 규제 등 여러 분야에서 '불법'이라고 주장했다.
xAI와 스페이스X는 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다. 김의 AI 안전에 대한 관심은 xAI 재직 이전으로 거슬러 올라간다. 스케일 AI에서 근무할 당시, 김은 유해 콘텐츠 탐지 및 거버넌스 정책 준수를 위한 AI 훈련 데이터를 생성하는 프로젝트를 이끄는 등 초기 AI 안전 이니셔티브에 참여했다. 지난주, AI 위험에 초점을 맞춘 비영리 단체 'AI 안전 센터'는 김을 회장으로 임명했다.
흥미롭게도, 소장은 머스크 자신을 안전 부족의 원인으로 지목하지 않는다. 오히려 김의 변호인은 머스크가 xAI에 법을 준수하고 적절한 안전 및 테스트 절차를 시행하라고 지시했다고 설명한다. 대신 소송은 김의 상사였던 xAI 공동창업자 지미 바를 겨냥한다. 바는 올해 초 회사를 떠났으며, 머스크의 지시를 무시하고 안전 장치를 요구한 김에게 보복했다고 주장된다. 이는 'AI 안전과 편향에 대한 그의 반복적인 불만을 잠재우기 위한' 시도였다.
소장은 바를 AI 안전 조치에 강력히 반대하는 인물로 묘사한다. 그는 한때 김에게 "AI가 어차피 우리 모두를 죽일 것"이라고 말했다고 전해지며, 대신 xAI를 최초로 초지능에 도달하게 만드는 임무에 사로잡혀 있었다. AI 안전 엔지니어에게는 위안이 되는 태도다.
"2025년 8월경, 바는 그록 코드 1 출시 당시 EU 안전 규정을 방해하려 했으며, 법적으로 요구되는 테스트를 피하기 위해 모델의 여러 측면을 허위로 진술했습니다"라고 소장은 주장한다. "바는 성능이 나쁜 모델보다 안전하지 않은 모델을 출시하겠다고 밝혔습니다. 머스크가 결국 개입해야 했습니다."
소장에 따르면, 김은 2025년 9월 15일 주에 자신의 조사 결과를 발표할 예정이었지만, 바가 그를 회의실로 불러 만족스러운 이유 없이 '각자의 길을 가자'고 말했다.
테크크런치는 바에게 논평을 요청했다. 김은 보상적 손해배상과 징벌적 손해배상, 그리고 xAI와 스페이스X의 행위가 불법이었다는 확인 판결을 요구하고 있다.