스냅 동문, 고스트 엔젤스 펀드 출범 — 단체 채팅으로는 부족했나 봐

스냅 전 직원 20명으로 구성된 그룹이 연락을 유지하는 최고의 방법으로 벤처 캐피털 펀드 '고스트 엔젤스'를 출범하기로 결정했다. '우리는 여전히 친구야'를 증명하는 방법이 차세대 소셜 미디어 스타트업에 투자할 돈을 모으는 것보다 더 좋을 순 없으니까.

이 펀드는 정확히 얼마를 모금했는지에 대해 함구하고 있지만, 이미 최소 5개 회사에 투자했다. 남은 자본은 내년 안에 최소 15개 회사에 배분할 계획이다. 즉, 스타트업과 스피드 데이트를 하는 셈이다.

한때 스냅에서 글로벌 파트너십을 이끌었던 맥스 리베라(현재는 마이크로소프트 AI 연구소에서 근무 중 — 하나의 기술 대기업으로는 부족했나 보다)는 2025년에 이 펀드를 설립해 이미 성장 중인 스냅 동문 엔젤 투자 커뮤니티를 공식화했다. 리베라가 펀드를 운영하지만, 약 20명의 창립 멤버와 투자자가 있으며, 여기에는 스냅에 아직 재직 중인 소수와 스냅의 기업 가속기를 운영했던 알렉산드라 레빗, 스냅의 제품 및 디자인 팀 창립 멤버인 윌 우 같은 동문들이 포함된다.

리베라는 TechCrunch에 "우리는 구성원 구성을 의도적으로 했다"며, 고스트 엔젤스가 경력 초기 인재들과 함께 전직 고위 임원들을 영입하고자 했다고 말했다. "생각과 경험의 다양성은 우리가 딜을 평가하고 창업자를 지원하는 방식의 핵심이다."

리베라가 약 10년 전 스냅에 처음 합류한 이후 많은 것이 변했다. 오늘날 회사를 구축하는 사람들은 훨씬 더 날렵한 팀을 보유하고 있으며, "창업자들은 빠르게 출시하고 공개적으로 반복 작업을 하고 있다." 부풀려진 스타트업의 시대는 끝난 것 같다. 이제는 약간 덜 부풀려졌을 뿐이다.

리베라는 "광고 외에 구독, 토큰, 사용량 기반, 심지어 결과 기반 등 다양한 수익화 모델의 실험이 이루어지고 있다"며 "창업자 주도의 GTM(Go-To-Market)이 핵심 축으로, 창업자들이 더 전면에 나서고 있다"고 말했다.

당연히 이 펀드는 소셜 미디어와 소비자 분야에서 구축 중인 프리시드에서 시드 단계의 AI 스타트업에 투자하는 데 초점을 맞추고 있다. 리베라는 차세대 소셜 미디어에 대해 그가 주목한 가장 큰 트렌드 중 하나는 '소셜'과 '미디어'가 실제로 분리되었다는 점이라고 말했다. 오늘날 소비자들이 소셜 미디어로 알고 있는 것은 광고에 크게 의존하고 알고리즘이 콘텐츠와 추천을 주도하는 플랫폼이다.

리베라는 "많은 사람들이 당신의 삶에서 사람들을 연결하겠다는 원래의 약속에 비해 환멸을 느끼고 있다"고 말했다. TechCrunch는 작년에 차세대 소셜 미디어가 일반화된 플랫폼 구축에서 벗어나 틈새 커뮤니티로 이동하고 있다고 보도한 바 있다.

리베라는 계속해서 "소셜 측면에서 우리는 창의적인 방식으로 AI를 적용해 그 원래의 약속을 마침내 실현하는 창업자들을 지원하고 있다"며 "미디어 측면에서는 음악, 게임, 스포츠, 패션 등 다양한 미디어 유형에 걸쳐 AI 네이티브 형식과 생성적 창작 도구를 지원하며, 이는 창작과 배포의 장벽을 획기적으로 낮추고 있다"고 말했다.