NASA의 X-59 저소음 초음속 연구 항공기가 2026년 4월 14일, 캘리포니아 모하비 사막 상공을 비행하는 모습이 포착되었다. 이번 중대한 이정표는 항공기가 바퀴를 접은 상태로 비행하는 전환을 포함하는데, 이는 시험 캠페인의 중요한 단계로, 비행기가 착륙 장치를 질질 끌고 다니지 않을 때 일반적으로 더 잘 작동한다는 사실을 확인시켜 준다.

X-59는 현재까지 가장 높고 빠른 비행을 완료하며 작동 범위를 확장하고 초음속 비행이라는 궁극적 목표를 향해 진전을 이루고 있다. 향후 비행에서 팀은 조종 장치 성능, 하중 및 구조 역학, 유압, 연료, 항공 전자 장치, 착륙 장치를 포함한 하위 시스템과 같은 요소들을 살펴보는 흥미진진한 임무를 수행할 예정이다. 또한, 전통적인 전방 풍창을 대체하는 조종석 내 디스플레이에 연결된 X-59에 장착된 일련의 카메라로 구성된 eXternal Vision System의 성능을 모니터링할 것인데, 결국 누가 자신의 눈으로 가는 곳을 볼 필요가 있겠는가?

NASA의 Quesst 임무는 이 독특한 X-59 항공기를 통해 초음속, 즉 음속보다 빠르게 비행하면서도 시끄러운 소닉 붐을 발생시키지 않는 기술을 입증할 것이며, 이는 콩코드가 퇴역한 이후 인류가 간절히 해결하고자 했던 문제이다. NASA Quesst 블로그에서 최신 X-59 소식을 확인할 수 있는데, 아마도 바퀴가 올라가고 내려가는 것에 대한 더 많은 업데이트를 위해일 것이다.