NASAのX-59静粛超音速研究機が、2026年4月14日にカリフォルニア州モハーヴェ砂漠上空を飛行する姿が撮影された。重要なマイルストーンは、航空機が車輪を上げて飛行状態に移行したことであり、これは着陸装置を引きずっていない方が一般的に飛行機はうまく機能することを確認する、テストキャンペーンにおける重要な一歩である。

X-59はこれまでで最高かつ最速の飛行を完了し、作動範囲を拡大し、超音速飛行という究極の目標に向けて進展を遂げている。今後の飛行では、操縦系統の性能、荷重と構造力学、油圧、燃料、航空電子機器、着陸装置などのサブシステムといった要素を検討するというスリリングな任務を実行する予定だ。また、外部視覚システムの性能も監視される。これはX-59に設置された一連のカメラで、コックピット内のディスプレイに接続され、従来の前方風防の代わりを務める。結局のところ、自分の目でどこに向かっているかを見る必要なんて誰にあるだろう？

NASAのQuesstミッションは、この唯一無二のX-59航空機を特徴としており、コンコルドが引退して以来人類が切望してきた問題である、大きなソニックブームを発生させずに超音速、つまり音速よりも速く飛行する技術を実証する。車輪が上がったり下がったりするさらなる最新情報については、NASA QuesstブログでX-59の最新ニュースを追いかけることができる。